Dessins français du Musée des beaux-arts du Canada 

   Jusqu'au 29 août, le musée d'Ottawa présente une partie de sa collection de dessins français. Son catalogue permet de découvrir 70 feuilles, dont certaines récemment acquises. L'exposition sera ensuite accueillie par deux autres musées canadiens.
   Comme la plupart des musées nord-américains, la collection est de formation récente (le premier dessin français a été acquis en 1911) mais est devenue en un siècle un ensemble important qui compte de nombreux chefs-d'œuvre. Une active politique d'acquisition est d'ailleurs poursuivie¹ autour de laquelle nous centrerons l'article.

   Une étude de Charles de la Fosse, d'après Rubens, représentant Nestor et ses acolytes² (cat. 11, ill. 1), a été acquise en 2001. Bien que l'artiste ait copié littéralement une partie du modello de La colère d'Achille (Londres, Courtauld Institute)³, son style et sa technique aux trois crayons sont aisément reconnaissables. Autre achat d'un contemporain de La Fosse, mais de moindre importance, un dessin à la plume de Jean-Baptiste Corneille, à l'écriture hachée caractéristique, est entré au musée en 2002 (cat. 13, ill. 2)⁴.

   Des deux œuvres de Pierre-Jacques Cazes exposées, l'une est une nouvelle attribution, l'autre une acquisition récente. La première (cat. 16, ill. 3)⁵, était naguère conservée sous le nom de Louis II de Boullogne son maître, dont elle se rapproche effectivement beaucoup. La seconde, Hercule et la tunique de Nessus (cat. 17, ill. 4)⁶ est entrée en 2003. Une étude pour les fables de La Fontaine (Le savetier et le financier ; ill. 5)⁷ de Charles-Nicolas Cochin a été achetée en 2003, ainsi qu'une sanguine de Greuze (Etude de tête de vieille femme, ill. 6)⁸.

   Pour le XIXe siècle, plusieurs feuilles sont entrées dans les collections dont le portrait, très acéré, d'Anatasio Mousa d'Epire par Jean-Baptiste Wicar et un Géricault double-face (œnone et une nymphe et Etude de nu, cat. 49, ill. 7 et 8)⁹. Un important dessin de jeunesse de Degas, à la technique complexe (mine de plomb, aquarelle, huile) Alexandre et Bucéphale¹⁰ a enfin été acheté en 1998 (cat. 9).

   On n'aura garde, pour terminer, d'omettre les dessins conservés à Ottawa depuis plusieurs années et largement publiés, tels qu'un Jacques Bellange (Saint Jean-Baptiste prêchant), deux Claude Lorrain, une Etude de la Renommée de Charles le Brun, préparatoire à un dessin de thèse. Watteau, Boucher (trois feuilles), Greuze et Fragonard sont présents pour le XVIIIe siècle. Plusieurs dessins importants représentent le XIXe siècle : une étude à la plume de Girodet pour les Funérailles d'Atala, deux Delacroix, dont un émouvant Christ en croix au pastel ou un ravissant Gustave Moreau, Hésiode et la muse.

   S'il ne remplace pas un catalogue exhaustif, le volume publié à l'occasion de cette exposition, avec ses bonnes illustrations et ses notices courtes mais bien informées constitue une introduction utile aux richesses du musée d'Ottawa.

Didier Rykner
(mis en ligne le 7 août 2004)

1. Voir également la brève du 11/6/04 sur des dessins nouvellement entrés au musée grâce au Mme Marjorie Bronfman.
2. Sanguine et pierre noire avec rehauts de blanc sur papier vergé marron clair. 47,5 x 27,1 cm 
3. L'attitude des personnages est également proche de ceux de la Présentation au temple conservé au musée des Augustins de Toulouse.
4. Plume et encre brun foncé, avec lavis brun et pierre noire. 12,6 x 14,9 cm
5. Pierre noire et lavis gris avec rehauts de blanc opaque sur papier vergé bleu. 40 x 26,4 cm
6. Plume et encre grise, pinceau avec lavis gris, mise au carreau à la pierre noire. 24,6 x 34,6 cm.
7. Mine de plomb, mise aucarreau à la pointe, au verso, sanguine. 28,4 x 22,1 cm.
8. Sanguine. 25 x 19 cm
9. Plume et encre brune sur mine de plomb, avec lavis brun sur papier vélin beige. 20,6 x 12,6 cm.
10. Mine de plomb, aquarelle et huile sur papier vergé marron claire, collé sur papier vélin crême. 51,4 x 38,2 cm

Sonia Couturier, Dessins français du Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, 2004. 188 p., 49 $ canadiens (soit environ 30 euros). ISBN : 0-88884-782-3.

L'exposition est présentée jusqu'au 29 août au Musée des beaux-arts du Canada. Elle se déplacera ensuite à Victoria, à l'Art Gallery of Greater Victoria, du 4 décembre 2004 au 20 février 2005, puis à Edmonton, à The Edmonton Art Gallery du 16 septembre 2005 au 17 novembre 2005.

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