Dictionnaire des artistes exposant dans les Salons des XVII et XVIIIe siècles à Paris et en Province 1673-1800.
Les Salons de Lille de l'Ancien Régime à la Restauration 1773-1820

  En rééditant les catalogues des Salons du XIXe siècle (l'entreprise est toujours en cours) ou en publiant nombre d'ouvrages de référence, tels que Les estampes de la revue "L'Artiste" (1831-1904) ou le Dictionnaire des graveurs illustrateurs et affichistes français et étrangers (1673-1950), Pierre Sanchez, et sa maison d'édition L'échelle de Jacob, avait déjà bien mérité de l'histoire de l'art.

    Avec le Dictionnaire des artistes exposant dans les Salons des XVII et XVIIIe siècles, dont Pierre Rosenberg, qui signe la préface, dit à raison qu'on l'appellera bientôt « le Sanchez » comme on dit le Bellier-Auvray ou le Lugt, il signe un monument. Véritable travail de bénédictin, ce dictionnaire en trois tomes répertorie l'ensemble des artistes ayant exposé dans un salon depuis 1673 jusqu'à 1800. Il ne s'est pas limité aux Salons de l'Académie Royale de Paris qui avaient lieu dans le Salon carré du Louvre (d'où leur nom) : s'y rajoutent les expositions de la place Dauphine, les expositions de la Jeunesse organisées par Jean-Baptiste Lebrun, les expositions des œuvres des élèves de l'Ecole royale des Elèves protégés, les Salons de l'Académie de Saint-Luc et de nombreuses autres expositions organisées à Paris comme en province.
   Les entrées sont toutes rédigées sur le même modèle : nom de l'artiste, date et lieux de naissance et de mort, éléments biographiques, puis, date par date, l'ensemble des œuvres exposées dans un Salon, avec le numéro et le texte du livret. Le principe est donc comparable à celui du Bellier-Auvray qui, cependant, ne répertoriait que les Salons parisiens et qui s'intéressait surtout au XIXe siècle. S'y ajoutent de nombreuses notes qui signalent la localisation d'œuvres dans les musées, cite certaines critiques, précise des historiques ou fournit des données biographiques et bibliographiques sur les artistes.

   Cette entreprise est indissociable de la publication des livrets des Salons de province, dont l'Echelle de Jacob est également le maître d'œuvre. Après les salons de Dijon, vient de paraître Les Salons de Lille de l'Ancien Régime à la Restauration 1773-1820 publiés sous les auspices et avec une longue introduction de Gaëtane Maës.    Le côté pratique du Dictionnaire qui permet de retrouver l'ensemble des œuvres exposées par un artiste, a pour corollaire de séparer celui-ci de son environnement. Au contraire, le retour aux sources directes, c'est-à-dire au livret, permet de comprendre le contexte artistique des expositions : qui exposait ? Quels étaient les thèmes dominants ? Avec quelles techniques ? L'introduction aide à cette reconstitution, explique l'organisation de ces Salons et donne des clés pour appréhender leur impact sur la vie artistique de la ville. Elle analyse leur fonctionnement et l'évolution sous  la Révolution et l'Empire d'une institution créée sous l'Ancien Régime.    Ces ouvrages se répondent donc : les œuvres (celles, du moins, datant d'avant 1801) des Salons de Lille se retrouvent dans l'un et l'autre selon un classement différent. Ils sont, d'ores et déjà, des outils indispensables aux historiens de l'art.

Didier Rykner
(mis en ligne le 10 octobre 2004)

Pierre Sanchez, Dictionnaire des Artistes exposant dans les Salons des XVII et XVIIIeme siècles à Paris et en Province 1673-1800, trois tomes, L'Echelle de Jacob, Dijon, 2004. ISBN : 2-913224-47-4. 327 €.

Gaëtane Maës, Les Salons de Lille de l'Ancien Régime à la Restauration 1773-1820, L'Echelle de Jacob, Dijon, 2004. ISBN : 2-913224-46-6. 85 €.