Bracquemond/Goncourt

Auteur : Jean-Paul Bouillon.

   Le Musée du Dessin et de l’Estampe originale de Gravelines présente jusqu’au 16 janvier une exposition consacrée au portrait d’Edmond de Goncourt par Félix Bracquemond et publie à cette occasion, en coédition avec Somogy un catalogue dû à Jean-Paul Bouillon. Il revenait naturellement à ce spécialiste de l’artiste de rédiger ce livre exemplaire. Rappelons  qu’on lui doit déjà de nombreuses publications de référence sur le sujet depuis 1970 (articles, catalogues, ouvrages dont la bibliographie s’avère trop importante pour l’énumérer ici) et qu’il travaille actuellement à une exposition prévue à Limoges en 2005 (Musée national Adrien Dubouché) laquelle sera consacrée à Bracquemond et à  sa relation aux arts décoratifs.

   Si l’exposition bénéficie de l’acquisition par le musée de Gravelines en 1999 de sept des huit états de la gravure représentant Edmond de Goncourt, il faut préciser que le catalogue constitue une somme qui dépasse de beaucoup l’aspect muséographique de cette œuvre. Sujet pointu, mais aussi majeur par ce qu’il révèle non seulement de l’importance de Bracquemond, de la tradition du dessin et de l’estampe originale et de leur situation à la fin du XIXème siècle, ce travail permet aussi de faire le point sur l’importance de cette technique dans le contexte artistique global et sur ses liens avec la modernité. Autant le dire d’emblée, un tel catalogue, remarquable en tous points, est exemplaire de l’histoire de l’art telle qu’on devrait la promouvoir. Il fait penser avec regret à certaines expositions dossiers du Musée d’Orsay, victimes des exigences de rentabilité et d’autres bons sentiments démagogiques. Car y a-t-il publication plus parlante, voire pédagogique, que celle qui fait le tour d’une question, de manière raisonnée, complète, documentée jusque dans le moindre détail scientifique sans jamais perdre de vue la synthèse et l’intérêt du sujet dans un contexte plus général ? En s’interrogeant sur le sens même de l’estampe, sur la position théorique des états successifs, non seulement témoins d’un travail en progression mais aussi de la dimension proprement artistique de l’œuvre, Jean-Paul Bouillon resitue ce portrait dans une problématique majeure, celle qui aborde le statut de la gravure, sa tradition et sa fortune, ainsi que son héritage (fût-ce a contrario) au XXème siècle. Certes, on n’ignorera plus rien des relations de Bracquemond avec les Goncourt, des conditions de réalisation de ce portrait, de sa réception, de son iconographie évolutive passionnante et de la spécification de chaque essai ou tirage de la gravure et la présentation du cuivre, objet trop rarement exposé en France, complète cette somme de manière éblouissante ; mais au-delà de cette synthèse, ce sont d’autres perspectives qui sont ouvertes à l’historien comme à l’amateur d’art. Un travail éditorial et photographique impeccable¹ rend justice au propos et achève de convaincre de l’importance de l’ « exceptionnelle conjonction d’art » dont témoigne ce portrait.  

Jean-David Jumeau-Lafond
(mis en ligne le 9 novembre 2004)

1. Presque trop parfait puisqu’il révèle un état de conservation médiocre pour deux des sept états détenus par le musée de Gravelines, le premier et semble-t-il le sixième, reproduits en détail rapproché pages 54 et 55 et qui présentent des traces de micro-organismes et d’humidité dont un restaurateur habile devrait pourtant triompher sans trop de problème.

Bracquemond/Goncourt, Musée de Gravelines, du 24 octobre au 17 janvier 2005

Catalogue coédition Somogy, avant-propos de Dominique Tonneau-Ryckelynck, texte et notices de Jean-Paul Bouillon, 64 p., 30 illustrations, 17 euros. ISBN : 2-85056-822-8