Bourdelle

Auteur : Colin Lemoine

   La sculpture est un parent pauvre de l’art ; insuffisamment exposée, mal comprise, elle bénéficie peu de la considération du public et, dans la foulée, des institutions soucieuses de « rentabilité ». La bibliographie de l’histoire de l’art reflète cet état de fait auquel s’ajoute, pour les mêmes raisons, le règne sans partage de quelques noms, toujours les mêmes. On peut lire à foison sur Auguste Rodin et l’on n’en finit pas d’héroïser Camille Claudel dont les inconditionnels ne nous laissent rien ignorer, jusqu’à l’absurde, par une course médiatique, marchande et parfois indécente.
   Dans ce paysage désertique ou trop monolithiquement peuplé, la place d’Antoine Bourdelle se voit réduite à une portion congrue. Si l’on excepte quelques catalogues d’expositions, le livre de Denise Basdevant consacré au Théatre des Champs-Elysées  (1982) et l’étude de Véronique Gautherin à propos des liens du sculpteur avec la photographie (2000), aucune monographie dévolue à Bourdelle n’est disponible en librairie. On ne peut donc que se féliciter de voir paraître un ouvrage consacré à celui qui fut l’une des figures majeures de la sculpture française et dont on se souvient trop rarement de la gloire qui fut véritablement universelle. Le fait que le Cercle d’art publie ce volume dans une collection de vulgarisation (au meilleur sens du terme) n’enlève rien à son mérite, tout au contraire : par son approche courte et synthétique, richement illustrée, cette monographie permet l’approche globale et lumineuse d’une œuvre trop souvent incomprise. Que le propos soit tenu par Colin Lemoine, jeune chercheur en cours de thèse sur le sujet et nouvellement attaché de conservation au Musée Bourdelle (en cours de nomination) ajoute à l’intérêt ; il était temps de dégager l’artiste des a priori qui en font, de manière contradictoire et injustifiée, soit un avatar de l’art de Rodin, soit la figure d’une sorte d’académisme « Art déco ».
   Avec ce  Bourdelle, « éclaireur de l’avenir », Colin Lemoine montre clairement la situation du sculpteur, issu d’un siècle et préfigurateur d’un autre. De l’artiste réaliste au songeur de l’époque symboliste, du praticien de Rodin à l’émergence d’une singularité, l’évolution du sculpteur apparaît clairement. La pratique d’un art qui dégage les formes d’une masse au lieu d’ajouter par modelage, ce qui éloigne fondamentalement Bourdelle de Rodin, révèle l’influence de la taille directe sur la pensée de l’artiste et décide de sa conception structurelle et « massive », source de simplification expressive. Tout en restant distinct des « ismes », Bourdelle s’avère une figure essentielle des Avant-gardes (exposant à l’Armory Show et professeur de Giacometti) ; s’étant rapidement éloigné de l’anecdote et des formes fuyantes, admiré de Rodin mais se libérant de son influence, il pense la sculpture à travers une nouvelle dimension et s’attache à dégager ces « volumes, surfaces, plans et facettes » qui confèrent  à l’œuvre une puissance dont témoignent des chefs-d’œuvre comme L’Eraklès archer ou La Guerre.
   Sans oublier d’évoquer l’art monumental et l’atelier de Bourdelle, musée et lieu de mémoire vivante, Colin Lemoine résume et communique avec talent le destin d’un artiste précurseur dont la place  reste majeure dans l’art du XXe siècle.

 Jean-David Jumeau-Lafond
(mis en ligne le 25 décembre 2004)

Colin Lemoine, Bourdelle, Le Cercle d’art, 2004, 70 p., 65 illustrations, 16 €. ISBN 2-7022-0749-9