Patrimoine des Hauts-de-Seine. Guide des tableaux conservés dans les édifices publics et privés

Auteurs : Sous la direction de Marie Monfort et Gisèle Caumont.

   Rarement initiative éditoriale d'un département aura été plus heureuse. Les Hauts-de-Seine proposent en effet, avec ces deux premiers volumes d'une collection qui devrait comprendre plusieurs tomes, de découvrir son patrimoine de la manière la plus exhaustive possible. Ce principe est essentiel car il implique que tous les tableaux conservés dans les édifices publics (et quelques bâtiments privés accessibles au public) sont étudiés, catalogués, et pour la plupart reproduits. Ceci, et la qualité des textes rédigés par des historiens de l'art, fait la différence avec les guides Flohic (dont la parution est aujourd'hui interrompue). Malgré un intérêt certain, ils ne constituaient qu'un échantillonnage, par nature frustrant, et ne possédaient pas toute la rigueur scientifique nécessaire à ce type d'entreprise;

   D'un format pratique, les volumes étudient les communes par ordre alphabétique, d'Antony à Ville d'Avray. Les édifices font l'objet d'une courte description. Les œuvres les plus importantes bénéficient d'une notice complète. Les auteurs n'ont pas hésité à donner également les références des tableaux aujourd'hui disparus mais répertoriés dans l'inventaire Chaix vers 1880. En un siècle hélas, certaines œuvres ont pu être détruites, volées, ou simplement déplacées. La publication de ces listes - et des photos lorsqu'on en disposait - permettra certainement de futures redécouvertes.

1. Jean Restout (1692-1768) L'Extase de saint Benoît, 1746 Huile sur toile - 165 x 165 cm Bourg-la-Reine, église Saint-Gilles-Saint-Leu Photo : Inventaire général, Vialles

   Si l'on ne trouvera ni Poussin, ni Rubens, ni Rembrandt, ni aucun « phare » de la peinture (hors peut-être le Corot de Ville-d'Avray¹), la récolte est néanmoins d'une grande richesse et passionnera tous les vrais amateurs d'art, d'autant que beaucoup des œuvres présentées et reproduites le sont ici pour la première fois, ou presque.
   Parmi les tableaux anciens, on retiendra les suivants, pour la plupart déjà publiés mais parfois mal connus : les deux Jean Restout, celui de Bourg-la-Reine, L'extase de saint Benoît (ill. 1) et L'Adoration des mages de Sèvres, La Guérison de l'Aveugle-né par Antoine Rivalz dans la chapelle de l'hospice de Garches, le Pierre Mignard de Gennevilliers (une Pietà), le très important Christ au Jardin des Oliviers de Claudio Coello à Neuilly (église St-Pierre), l'étonnant Martyre de saint Pierre d'Eberhart Keilhau (dit Monsu Bernardo) et La Déploration du même peintre (Saint-Cloud). D'autres sont totalement inédits, telle la Pietà de l'atelier du Maître du fils prodigue (Courbevoie), une belle Madeleine de l'école florentine du XVIIe siècle (Gennevilliers).

   Certains tableaux restent, en dépit des recherches, anonymes, et peut-être que leur publication sera l'occasion de nouvelles attributions. On retiendra en particulier une Sainte Famille de l'école française vers 1700 (Bagneux), La Crucifixion de l'entourage de Simon Vouet (Neuilly, église Saint-Jean-Baptiste), une autre Crucifixion d'un peintre anversois de la fin du XVIe siècle (Rueil-Malmaison).
   Enfin, ce livre constitue une mine pour les amateurs de peinture religieuse du XIXe siècle. Des artistes les plus obscurs malgré leur réel talent, comme par exemple Adolphe Dervaux (La Déploration, Bourg-la-Reine), Félix Cassel (La Descente de croix ; Ville d'Avray) ou Michel Marigny (un très beau Christ au bas de la Croix, ill. 2) à d'autres mieux connus, tel Edouard Debat-Ponsan (Saint Paul prêchant devant l'Aréopage, Courbevoie), Auguste Hesse (Les sept péchés capitaux ; Issy-les-Moulineaux), Emile Signol (Joseph dans la prison ; Rueil-Malmaison), Romain Cazes (Le Christ aux anges ; Ville d'Avray) ou Paul-Hippolyte Flandrin, le fils d'Hippolyte, avec sa Jeanne d'Arc priant à l'église de Sèvres (Sèvres), les surprises sont nombreuses. Notons que le Saint Dominique anonyme de l'église de Vaucresson nous semble dater de la fin du XIXe siècle, vers 1880-1890 plutôt que de 1830-1850 comme le propose Guillaume Kazerouni. Le réalisme de cette peinture, malgré une position hiératique rappelant les modèles d'Hippolyte Flandrin, renvoie à des peintres de la seconde moitié du siècle.

   Certains édifices sont particulièrement riches. On retiendra ainsi quelques églises, comme celles d'Issy-les-Moulineaux, de Coubevoie et de Ville-d'Avray ou l'hôtel de ville de Clamart qui conserve trois tableaux italiens du XVIIe siècle. On attend avec impatience les ouvrages suivantes, qui seront notamment consacrés aux peintures murales et aux sculptures. On peut aussi souhaiter que cet exemple soit imité par d'autres départements. Et, pourquoi pas, par Paris, dont la richesse des églises, bien répertoriée grâce à un service de documentation performant, est mal connue du grand public.

Didier Rykner
(mis en ligne le 17 février 2007)

1. Sauf mention différente, les œuvres citées sont exposées dans l'église paroissiale de leur ville de conservation.

Marie Montfort, Gisèle Caumont, Laurence de Finance, Sophie de Juvigny, Guillaume Kazerouni, Serge Pitiot, Patrimoine des Hauts-de-Seine. Guide des tableaux conservés dans les édifices publics et privés, Somogy Editions d'Art, 2006, 2 volumes sous coffret, 384 p., 45 €. ISBN : 978-2-85056-969-2.