Ouvrage reçu : Francesc Torras Armengol 1832-1878

Francesc Fontbona, Francesc Torras Armengol 1832-1878, Caixa Terrassa et Lunwerg, editores, 2005, 176 p., deux versions : en castillan et en catalan, 60 €. ISBN: 84-9785-238-9

   Catalan travaillant à Madrid, essentiellement portraitiste et peintre religieux académique, Torras Armengol a été oublié pendant 130 ans, malgré le fait que ses œuvres soient conservées au Prado ou au musée de Barcelone (le fonds d'atelier appartient au musée de Terrassa). C'est dire tout l'intérêt de cette première monographie, riche de 160 illustrations. Dans le déroulement assez fade de la peinture d'histoire espagnole du XIXe siècle, Torras Armengol détonne par son style français (certaines toiles montrent cependant qu’il était sensible à la tradition de son pays, du Siècle d’or à Rosales et Marti Alsina). Ayant reçu une formation de sculpteur, il vint à Paris pour visiter l'Exposition Universelle de 1855, véritable rétrospective de la peinture de la première moitié du siècle, et s'inscrit à l’Ecole des Beaux-Arts dans la classe de Picot. Il retourna en Espagne trois ans plus tard, et y gravit les échelons de la carrière officielle : nommé professeur à Madrid, il exposa dans les salons de l’Académie de San Fernando, gagna des prix honorifiques, exécuta plusieurs retables et diffusa ses créations par des eaux-fortes. Il mourut prématurément à 46 ans.

   L'auteur le rapproche à juste titre de Scheffer, de Flandrin, de Lehmann et cite les critiques qui l'avait comparé à Roqueplan, Jean-Paul Laurens, Leighton et Alma Tadema (auxquels on pourrait ajouter Giacomotti, Cabanel, Ciseri ou la tendance néo-grecque).Pour tous ceux qui apprécient ces modèles et la peinture d’histoire entre romantisme delacruxien et classicisme idéalisé, la difficulté à se procurer ce livre vaut la peine d’être surmontée.

Michel de Piles

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