Les hôtels de Guénégaud et de Mongelas. Rendez-vous de chasse des Sommer au Marais

Direction : Alexandre Gady et Jean-Pierre Jouve

   L'année prochaine, en février précisément, le musée de la Chasse ne manquera pas, on l'imagine, de fêter ses quarante ans d'existence, beau succès pour un lieu qui aurait pu connaître un sort bien différent. L'hôtel de Guénégaud est en effet l'un des miraculés du Marais louis-quatorzien, cette survivance du Grand siècle en plein cœur du Paris d'Haussmann. Nous en devons la survie à une poignée d'hommes et de femmes déterminés, au début des années 1960, à « sauver » ce qui pouvait encore l'être du faste d'un quartier déchu. Le présent ouvrage, modèle de monographie architecturale, se veut à la fois le récit d'une entreprise patrimoniale exemplaire et l'histoire de la résurrection d'un bâtiment domestique devenu musée cynégétique. Quand Malraux décide de le protéger, en lui appliquant la loi du 4 août 1962 sur les secteurs sauvegardés, le Marais est presque redevenu le bourbier dont il était sorti à partir du Moyen Age. On sait que son lotissement s'intensifia après l'arrivée de Henri IV au pouvoir. Serviteurs de l'État et haute finance, toute une élite va faire du Marais son lieu d'ostentation naturelle. Entre cour et jardin, les belles façades de pierre affichent la conscience d'un pouvoir et le goût du luxe. Prolongée au siècle des Lumières, cette splendeur ne va cesser de se ternir. Gautier et Nerval, lycéens à Charlemagne, décrivent déjà un monde qui a le charme un peu fané des maîtresses vénitiennes. Le pire viendrait du siècle suivant.

   Quinze ans après la fin du second conflit mondial, le quartier offre le spectacle d'une mosaïque inquiétante, insalubre, un essaim méconnaissable de vieux hôtels gangrenés par les besoins de l'habitat populaire, criants à l'époque, et par l'invasion aussi vampirique d'ateliers et boutiques de toutes sortes. Sauver Guénégaud supposait donc qu'on devinât sous sa gangue de misères le fantôme d'une réalisation de François Mansart, signalée par Brice et Sauval en leur temps comme de toute beauté. Après le classement qu'on a dit et son achat, il fallut redonner au chef-d'œuvre défiguré charme et solidité, mais aussi une raison d'être : ce fut le musée de la Chasse, constitué d'abord des collections de François et Jacqueline Sommer, qui avaient profité du conseil d'amateurs aussi éclairés que Georges de Lastic. La trace de cette complicité se nomme Chardin, Oudry, Desportes, etc. Au gré des achats et des dépôts, l'ensemble s'enrichit. Son conservateur actuel, Claude d'Anthenaise poursuit cette heureuse politique tout en maintenant un rythme d'expositions plus soutenu. Il est d'ailleurs l'un des multiples auteurs du présent ouvrage, qui conjugue à l'érudition la plus exigeante le témoignage direct des acteurs mêlés à cette renaissance. La double direction d'Alexandre Gady et Jean-Pierre Jouve l'annonce suffisamment. D'un côté, le spécialiste que l'on sait du vieux Marais, l'universitaire et le polémiste enflammé, mettant le cas échéant la main à la pâte sur les chantiers de restauration; de l'autre, un architecte en chef des Monuments historiques, qui s'entoura d'historiens et d'archéologues pour mener à bien l'ultime métamorphose de Guénégaud. Tout un symbole.

Stéphane Guégan
(mis en ligne le 4 juillet 2006)

Alexandre Gady et Jean-Pierre Jouve (direction), Les hôtels de Guénégaud et de Mongelas. Rendez-vous de chasse des Sommer au Marais, Citadelles et Mazenod, 2006, 336 pages, 59 €, ISBN 9 782850 882180.

Voir aussi Jean-Pierre Babelon et Claude Mignot (dir), François Mansart. Le génie de l'architecture, Gallimard, 1998 et Alexandre Gady, Le Marais. Guide historique et architectural, Le Passage, 2004 [3e édition].