A un rythme relativement soutenu, les musées français poursuivent une politique de publication de leurs collections. Récemment sont parus deux catalogues raisonnés, ceux des peintures nordiques du musée Calvet d'Avignon et des peintures italiennes du musée des Beaux-Arts de Nancy. Nous complèterons cet article par un ouvrage présentant, sous forme de catalogue, cent tableaux parmi les plus importants du musée de Strasbourg.

1. Abraham Bloemart (1566-1651) Christ portant la croix Huile sur toile - 74 x 61 cm Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   Comparables par leur approche scientifique - les auteurs ont pour chacun de leur objet d'étude consulté l'ensemble des spécialistes, et rédigé des notices très complètes et très classiques - les catalogues nancéiens et avignonais s'opposent en tout point sur le plan éditorial. Celui du musée Calvet offre pour chaque notice, de bonnes photographies, en couleur pour les œuvres majeures, en noir et blanc pour celles de moindre intérêt. On obtient ainsi un livre facile à consulter. Le catalogue de Nancy est nettement moins pratique, même si cela peut s'expliquer par la volonté de jouer la complémentarité avec Internet. En effet, les acheteurs découvrent en page 2 une adresse web assortie d'un mot de passe permettant d'accéder gratuitement au catalogue en ligne, qui bénéficie des mêmes notices, de photographies de grande taille et d'un système très utile de recherche par date, par sujet et par école. Par correction envers le musée et l'éditeur, nous ne donnerons pas le code, celui-ci étant réservé aux acheteurs du livre, mais il est dommage qu'un catalogue Internet aussi bien fait ne puisse être accessible plus largement, et surtout que l'édition papier soit aussi médiocre (éditorialement parlant). La typographie des notices est beaucoup trop petite et les photos sont des vignettes, sauf pour environ 80 tableaux, les plus importants, reproduits en planches au début du catalogue, mais sans que le texte renvoie clairement à ces illustrations. Internet ne remplace pas un livre lorsque celui-ci est d'une consultation agréable. La comparaison entre les deux, ici, n'est pas à l'avantage du papier.

2. Salomon de Bray (1597-1664) La libération de saint Pierre Huile sur panneau - 47,3 x 38 cm Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   Sylvain Boyer et Franck Guillaume, les auteurs du catalogue du musée Calvet, ont étudié les écoles hollandaises et flamandes, mais aussi allemandes, autrichiennes et suisses. Une quarantaine de tableaux ayant été donnés entre 1981 et 2001 par Marcel Puech, le généreux bienfaiteur du musée, beaucoup étaient peu ou mal connus. Un achat de 2002, de belle qualité, est également à signaler : le Christ portant la Croix (ill. 1) d'Abraham Bloemart.
   Plusieurs attributions nouvelles sont à signaler. Une nature morte (cat. 4 : Citrons, grenades et branches de citronnier dans une coupe en porcelaine de Chine posée sur un entablement), donnée par Marcel Puech en 1986 est passée du nom de Jacob van Hulsdonck à celui d'Osias Beert ; une belle Libération de saint Pierre (ill. 2 ; cat. 21) « lastmanienne » est due à Salomon de Bray plutôt qu'à Hendrick van Steenwijck le Jeune ; un Portrait d'un ecclésiastique (cat. 43) dont la paternité a oscillé entre les école hollandaise et flamandes appartiendrait à cette dernière, et serait non pas dû à Van Dyck, mais à un artiste « dépendant des modèles vandyckiens », Lucas Franchoys le jeune.

3.Jan van Noordt (vers 1620 - après 1676) Le Christ en croix sur le Golgotha Huile sur toile - 105,5 x 95 cm Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   Une caractéristique étonnante du musée Calvet est la représentation de certains artistes rares ou peu connus non pas par un, mais par deux tableaux (qui ne sont pas des pendants) : Mathjis Wulfraet, Gerard Hoet l'ancien, Joos van Craesbeeck et Jan Cossiers.
   Si les grands noms des écoles nordiques sont absents (pas de Rembrandt, pas de Van Dyck ni même de Rubens, pourtant si fréquent dans les grands musées de province), la qualité est là, assurément, comme en témoignent, outre ceux déjà cités, le Christ en croix sur le Golgotha de Jan van Noodt (ill. 3), là encore une attribution relativement récente, l'élément de retable La résurrection du Christ par Johann Koerbecke (seul tableau de ce peintre allemand du XVe siècle conservé dans un musée français) ou encore le ravissant cabinet à peintures décoré de petits panneaux par Frans Francken le jeune.

4. Jacopino del Conte (1502-1598) Sainte Famille avec le petit saint Jean-Baptiste Huile sur panneau - 134 x 100 cm Nancy, Musée des Beaux-Arts Photo : C. Philippot

   Les italiens de Nancy sont mieux connus, et plus prestigieux que les nordiques d'Avignon. Tintoret, Caravage, Pierre de Cortone, Guido Reni, Piazzetta, Alessandro Magnasco, quelques-uns des plus grands génies de la peinture y sont représentés. Le travail important fourni sur les collections du seicento par Arnauld Brejon de Lavergnée et Nathalie Volle lors de l'exposition de 1988 a largement défriché le terrain, ce qui laisse moins de chance pour des découvertes importantes. On notera cependant deux nouvelles attributions notables : une Pietà (cat. 50) donnée à Francesco Conti et une Sainte famille avec le petit Saint Jean-Baptiste (ill. 4 ; cat. 49) de Jacopino del Conte.
   Le dernier tableau italien acheté par Nancy l'a été en 1992. Plus étonnant, seules huit œuvres de cette école ont été acquises à titre onéreux depuis le début du XXe siècle, dont trois dans les cinquante dernières années, ce qui témoigne d'un désintérêt surprenant. La publication de ce catalogue signifie peut-être que celui-ci touche à sa fin.

5. Atribué à Laurent de la Hyre (1502-1598) Scène allégorique Huile sur toile - 37 x 48 cm Strasbourg, Musée des Beaux-Arts Photo : Musée des Beaux-Arts, Strasbourg

6. Jean- Baptiste-Marie Pierre (1714-1789) Scène biblique Huile sur toile - 28,5 x 24,5 cm Strasbourg, Musée des Beaux-Arts Photo : Musée des Beaux-Arts, Strasbourg

  Cinq siècles de peinture du musée des Beaux-Arts de Strasbourg se situe à mi-chemin entre le catalogue raisonné et l'album. A travers cent peintures choisies par son conservateur, Dominique Jacquot, il s'agit d'un voyage chronologique et subjectif au sein de ses collections. Les notices fournies en font un vrai ouvrage scientifique (malgré l'absence regrettable d'historique et de bibliographie) et apportent même leur lot de nouveautés. Ainsi l'attribution audacieuse, mais qui peut ne pas convaincre, à Laurent de la Hyre, d'une mystérieuse Scène allégorique dont le style fait plutôt penser à François de Nomé (ill. ) ; l'identification par l'auteur, Charles-Edouard Chaise, d'un tableau néo-classique jusqu'alors anonyme, Thésée vainqueur du Minotaure ; la redécouverte d'une importante Adoration des Mages donnée avec vraisemblance à Valerio Castello, de retour d'un dépôt et ignorée de l'inventaire Brejon-Volle ; ou enfin deux esquisses récemment acquises, un Supplice de saint André par Jean-Baptiste Deshays (achat en 2002) et une Scène biblique de Jean-Baptiste-Marie Pierre (ill. ; achat en 2004).

Didier Rykner
(mis en ligne le 10 septembre 2006)

Sylvain Boyer et Franck Guillaume, Les Maîtres du Nord. Musée Calvet Avignon, Editions de la Réunion des Musées Nationaux / Fondation Calvet, 2006, 60 €. ISBN : 2-7118-5119-2.

Clara Gelly, Nancy, musée des Beaux-Arts. Peintures italiennes et espagnoles, XIVe-XIXe siècle, IAC éditions, 2006, 38 €. ISBN : 2-916373-01-2.

Dominique Jacquot, Le musée des Beaux-Arts de Strasbourg, Cinq siècles de peinture, Musées de Strasbourg, 2006, 39 €. ISBN : 2-901833-78-0.