Achat d'un pastel de d'Anton Raphaël Mengs par le Metropolitan Museum de New York

Anton Raphaël Mengs Allégorie du Plaisir Pastel - 62 x 49 cm New York, Metropolitan Museum Photo : Galerie Coatalem

26/9/05 - Acquisition - New York, Metropolitan Museum - Selon l'iconologie de Ripa, le Plaisir (ou la Volupté) peut être représenté sous la forme d'un « beau jeune garçon, âgé d'environ dix-sept ans, [qui] porte en la tête une guirlande de roses, et un habillement vert, avec quantité d'hameçons attachés à un filet, et un arc-en-ciel qui aboutit d'une épaule à l'autre¹. » C'est sous cette forme, plutôt que sous celle d'une jeune homme ailé qui tient une harpe (autre solution proposée par Ripa), qu'Anton Raphaël Mengs a dessiné cette allégorie dans le pastel que vient d'acquérir le musée new yorkais auprès de la galerie Coatalem à Paris².
   Immensément célèbre à son époque, et considéré comme le premier peintre vivant, à l'instar de Raphaël dont il portait le nom, l'artiste fut par la suite grandement déprécié. Il ne mérite ni cet excès d'honneur, ni cette indignité. Par son amitié avec Winckelmann, et son activité de théoricien et de critique, il contribua à la naissance de l'esthétique néo-classique. L'essentiel de sa carrière se fit à Rome, et ses œuvres elles même se rapprochent de celles d'un Batoni, plus tout à fait baroque, pas encore néo-classique. Un pastel comme celui-ci rappelle également l'art de Vien : l'étude de l'antique est tempérée par une grâce encore très rococo. La fraicheur des coloris et la qualité de ce dessin en font une œuvre très séduisante.

1. Cesare Ripa, Iconologia, dans la traduction de Jean Baudouin ; nous avons consulté la réimpression due à Virginie Bar et Dominique Brême pour accompagner leur Dictionnaire iconologique, Dijon, 1999. Nous avons modernisé l'orthographe.
2. Steffi Roettgen, Anton Raphaël Mengs 1728-1779, Munich, Hirmer, 1999, pp 183-184, n° 122. Dans la collection du baron d'Holbach au XVIIIe siècle, ce pastel avait un pendant représentant l'Innocence, perdu mais connu par la gravure

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