Un John Martin pour Washington. Un John Martin pour le Louvre ?  

1. John Martin Josué arrêtant le soleil, 1816 Huile sur toile - 150 x 231 cm Washington, Natioonal Gallery Photo : Agnew's

20/9/05 - Acquisition - Washington, National Gallery of Art - Peintre de grandes scènes fantastiques aux résonances eschatologiques, John Martin (1789-1854) ne peut que fasciner le spectateur contemporain. Les musées s'arrachent ses compositions et la National Gallery de Washington a acquis l'an dernier, auprès de la galerie Agnew's de Londres, un tableau de cet artiste, Josué commandant au soleil (ill. 1). Daté de 1816, il est typique de son style grandiose où les éléments déchainés, naturels ou surnaturels, dominent les êtres humains. Datant de 1816, il fut exposé à la Royal Academy où il obtint un grand succès.

2. John Martin Le Pandemonium , 1841 Huile sur toile - 123 x 184 cm Marché d'art new yorkais Photo : Musée du Louvre

   Le Louvre, pour sa part, a lancé il y a déjà quelques mois, un appel au mécénat pour l'achat d'un des chefs-d'œuvre de Martin, Le Pandemonium, tiré du Paradis perdu de Milton (ill. 2). Ce tableau présente notamment l'intérêt d'être le seul de ce peintre à avoir conservé son cadre d'origine conçu par lui-même. Le Louvre, qui ne conserve pour l'instant aucune toile de l'artiste, avait tenté d'acquérir celle-ci¹ en février 2003, chez Christie's, lors de la vente de la collection Forbes, mais elle fut vendue pour la somme de £ 1.656.650, au delà des possibilités financières du musée. Elle est aujourd'hui proposée par le marchand new yorkais French & Co pour la somme de 6 millions de dollars, mais elle peut maintenant bénéficier de l'extension de la notion de trésors nationaux aux biens culturels d'intérêt majeur situés à l'étranger. Il reste à trouver une entreprise prête à financer l'achat d'un tableau par un peintre très peu connu en France et représentant le palais de Satan, ce qui n'est certainement pas chose aisée, malgré la beauté et l'intérêt évident de cette peinture pour le musée du Louvre, dont la nouvelle salle de peinture anglaise doit bientôt être inaugurée.

1. Elle fut présentée à l'exposition Visions du futur au Grand Palais en 2000-2001. Notons cependant que le musée possède un dessin de John Martin, Le déluge.

P.S. Le tableau a finalement pu être acquis en 2006 par le Musée du Louvre. Voir brève du 13/12/06.

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