Augustin Pajou Portrait de Jean-Baptiste Riban Terre cuite - 68 (avec le piédouche) x 48,5 cm Préempté par le Musée Fabre Photo : S.V.V. Beaussant Lefèvre

23/6/05 - Acquisition - Montpellier, Musée Fabre - En attendant sa réouverture prévue pour l'automne 2006¹, le Musée Fabre poursuit sa brillante politique d'acquisition². Il vient en effet de préempter à l'Hôtel Drouot, le vendredi 17 juin, le Portrait de Jean-Baptiste Riban, un important buste d'Augustin Pajou³, artiste dont les musées français sont décidément friands (le Louvre en ayant acquis plusieurs ces dernières années, voir brève du 27/12/04).

   L'achat par Montpellier de cette sculpture s'explique par le fait que le personnage portraituré étant originaire de cette ville⁴ et par le rôle que son père joua dans la vie de Pajou. Jean-Baptiste Riban était le fils de Maurice Riban, un parfumeur célèbre qui hébergea l'artiste et son épouse malade lors de leur séjour à Montpellier en 1792-1794. Angélique Pajou mourut d'ailleurs chez les Riban, ce qui provoqua le retour du sculpteur à Paris. On connaît, par la photographie⁵, un buste en terre cuite de Maurice Riban par Pajou. Quant à son fils Jean-Baptiste, peintre amateur, il mena une carrière de dilettante entre Paris et Montpellier, dépensant la fortune paternelle.

   Ce portrait était passé en vente publique à la galerie Charpentier en 1956. Il avait été exécuté en 1792, et fut placé en 1820, à la mort de Jean-Baptiste Riban, sur sa tombe dans la chapelle des Pénitents Blancs de Pérols. Le musée l'a acquis pour la somme de 95.000 € (hors frais).

P.S. Un buste de Pajou représentant Maurice Riban, différent de celui cité ci-dessus, a été acquis début 2006 par le Musée de la Révolution française de Vizille (voir brève du 14/3/06)

1. Voir notre article sur le chantier du Musée Fabre.
2. Notamment deux tableaux de Frédéric Bazille et l'an dernier un primitif siennois (voir brève du 23/1/104).
3. Signé et daté sur la découpe des épaules : Par Pajou. citoyen de Paris. 1793. Porterait (sic) de J.B. Riban. Il est monté sur un piédouche en marbre.
4. Les informations de cette brève sont tirées du catalogue de la vente et du catalogue de l'exposition du Louvre, en 1997-1998, Pajou, Sculpteur du Roi, 1730-1809, de James David Draper et Guilhem Scherf (Editions de la Réunion des Musées Nationaux). Sur les Riban et le séjour de Pajou à Montpellier, voir les pages 347-351.
5. fig. 212, p. 348 du catalogue Pajou cité note précédente.

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