16/5/04 – Patrimoine – Royaume-Uni – Dix-neuf aquarelles de William Blake ont été interdites de sortie du territoire britannique par le ministre anglais de la Culture, Estelle Morris. Elles font partie d'un ensemble intitulé Designs for Blair’s Grave, qui fut redécouvert en 2001.

   En 1805, l'éditeur Robert H. Cromek avait commandé à l'artiste quarante aquarelles dont vingt devaient être gravées, afin d'illustrer le poème The Grave de l'écrivain écossais Robert Blair (1699-1746). Initialement¹, Blake devait lui-même traduire ses compositions, mais la première estampe, Death's door (La porte de la Mort), fut refusée par le commanditaire qui considéra que sa technique audacieuse ne serait pas assez commerciale. Finalement, Cromek chargea Luigi Schiavonetti de graver douze de ces aquarelles, dont Death's door.
La souscription fut un succès et Charlotte d'Angleterre demanda que le livre lui fut dédié. Le dessin de la page dédicacée par Blake à la reine - qui fut rejeté par l'éditeur - est conservé au British Museum qui possède également d'autres feuilles préparatoires, moins abouties. Le Portrait de William Blake par le peintre Thomas Phillips, que commanda Cromek pour être gravé en frontispice du livre, est aujourd'hui à la National Portrait Gallery.

Sept des aquarelles interdites de sortie n'avaient pas été gravées (dont les ill. 2, 3 et 4). Le prix demandé pour cet ensemble est à la hauteur de son importance : pas moins de £ 8.800.000, soit environ 12.800.000 €. Une institution ou un particulier anglais peut proposer cette somme jusqu'au 30 mai, l'échéance pouvant être repoussée au 30 septembre 2005 si un acheteur crédible demande ce délai pour pouvoir réunir les fonds.

1. Une grande partie des éléments de cette brève sont tirés du site William Blake Archive
2. On peut ainsi comparer l'eau-forte de Blake et l'interprétation beaucoup plus banale de Schiavonetti. 

N.B. Cet ensemble est finalement sorti du Royaume-Uni pour être dispersé aux enchères à New York (voir brève du 17/2/06) . Le Louvre y acquis une aquarelle (voir brève du 3/5/06)

Lien vers le site William Blake Archive, sur la page consacrée au livre The Grave (toutes les gravures sont illustrées)

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