Un important tableau du Baciccio pour le musée des Beaux-Arts de Caen

15/4/05 - Acquisition - Caen, Musée des Beaux-Arts - Récemment nommé au Musée des Beaux-Arts de Caen (brève du 10/2/04), Patrick Ramade vient d'acquérir pour ses collections une splendide toile de Giovanni Battista Gaulli, dit il Baciccio (ill. 1), auprès de la galerie Canesso, à Paris. Caen s'intéresse depuis près de quarante ans à la peinture baroque et on se souvient que dans l'exposition de 2003, Baroque, vision Jésuite, ce peintre y tenait évidemment une place de choix. Le musée conserve déjà une importante collection de peintures italiennes dont plusieurs tableaux romains (Andrea Sacchi et Andrea Pozzo, les deux autres grands décorateurs de la deuxième moitié du XVIIe siècle) et génois (Giovanni-Battista Castiglione, Bernardo Strozzi). Le Baptême du Christ de Baciccio, né et formé à Gênes mais actif à Rome, viendra renforcer harmonieusement cet ensemble.
   Ce tableau, peint pour une destination encore inconnue*, est peut-être le modello d'un tableau d'autel comme le laisse penser le format vertical cintré et la composition. Il s'agit d'une œuvre tardive, datable de la décennie 1690. Le style de l'artiste à cette époque, décrit par Maurizio Fagiolo dell'Arco, correspond parfaitement à la toile de Caen : « [...] la palette du peintre génois s'éclaircit par rapport à celle de ses premières années romaines, son modelé s'adoucit, ses compositions perdent de leur caractère proprement "baroque" [...] et son coloris devient moins chatoyant, au profit de tons nettement définis et vifs [...]. Baciccio semble bien se rapprocher de l'univers de Carlo Maratti, son grand rival, selon un style baroque "réformé" devenu plus sobre. »¹

   La France conserve plusieurs de nombreux tableaux de Gaulli, notamment des œuvres tardives comme le rappelait Arnauld Brejon de Lavergnée dans une notice du catalogue Seicento² : les deux grandes toiles du musée Fesch d'Ajaccio : Joseph raconte son songe à ses frères et Joseph reconnu par ses frères, La querelle d'Achille et d'Agamemnon au musée de Beauvais, et enfin La Prédication de saint Jean-Baptiste du Louvre et plusieurs modelli (Toulouse, Ajaccio). Depuis l'exposition du Grand Palais de 1988, le Louvre a reçu en don de Fabrizio et Fiammetta Lemme Une bienheureuse abbesse recevant la communion des mains du Christ, esquisse dont la facture est très proche du tableau acquis par Caen, et une maquette pour une coupole a été révélée grâce à Marie-Christine Gloton (voir article). 

   A la foire de Maastricht, la galerie Canesso présentait, et décrivait dans le même catalogue, une première pensée pour le décor majeur de l'artiste, la partie centrale de la voûte du Gesu à Rome (ill. 2). Ce bozzetto a été acquis par le Princeton University Art Museum.

* Selon Dieter Graf ( « Les ébauches de Giovanni Battista Gaulli pour le décor de la chapelle du baptistère de Saint-Pierre », in catalogue de l'exposition De Saint-Pierre de Rome à Aix-en-Provence. Un trésor de l'art italien retrouvé dans le patrimoine aixois, Aix, 2005) et Marie-Christine Gloton (communication écrite du 16/10/05), ce modello est préparatoire à un tableau prévu pour l'autel de la chapelle du Baptême de Saint-Pierre de Rome (finalement remplacé par un tableau de Carlo Maratta). Cette destination n'est qu'hypothétique dans le texte de Véronique Damian pour le catalogue Canesso auquel nous nous sommes référé (note ajoutée le 16/10/05).

1. Sous la direction de Stéphane Loire, La collection Lemme. Tableaux romains des XVIIe et XVIIIe siècles, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 1998, p. 162 (notice du tableau donné au Louvre).
2. Seicento, le siècle de Caravage dans les collections françaises, catalogue de l'exposition du Grand Palais, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 1988, p. 114. 

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Site du Musée des Beaux-Arts de Caen

Voir une autre brève (12/6/06) consacrée à l'acquisition par le Musée des Augustins de Toulouse d'un Baciccio, également auprès de la galerie Canesso.