Un tableau de Benedetto Gennari acquis par le Center for British Art à Yale University

28/9/04 – Acquisition - New Haven - Yale Center for British Art - Faisant partie du complexe de la Yale University, à New Haven dans le Connecticut, le Center for British Art est l'une des plus importantes (la plus importante, si l'on en croit leur site Internet) collection d'art britannique hors du Royaume-Uni. Sa collection est riche d'environ 1800 peintures, 20.000 dessins, 30.000 estampes, ainsi que de nombreuses sculptures et d'une bibliothèque de livres anciens.
   Ce musée a acquis au début de 2004 une importante peinture... italienne : Cléopâtre¹ par Benedetto Gennari (1633-1715). Cet achat s'explique par le fait que le tableau a probablement été exécuté en Angleterre où Gennari résida de 1674 à 1688 et où il fut peintre de Charles II puis de son successeur Jacques II. Cette toile daterait des débuts de son séjour anglais. De 1672 à 1674, puis à nouveau de 1688 à 1689 lorsqu'il suivit Jacques II en exil, Benedetto Gennari séjourna en France.
   Elève et neveu du Guerchin (celui-ci était le frère de sa mère), Benedetto est membre d'une importante famille d'artistes (son père Ercole, son oncle, Bartolomeo et son frère Cesare furent tous peintres). Fortement marqué par l'influence du Guerchin, très proche de son frère Cesare, il se distingue de celui-ci, selon Nathalie Volle², par son style « plus mondain et plus précieux, [qui] s'attache au rendu calligraphique et quasi maniériste du détail ». Cette description caractérise précisément le tableau acheté par Yale.
   En France, le Louvre ne montre malheureusement pas d'œuvre de Benedetto Gennari. On peut cependant voir un de ses tableaux à Paris dans l'église Saint-François-Xavier (Le miracle de saint François-Xavier). Des toiles de lui sont également conservées à Dijon (musée Magnin et musée des Beaux-Arts), à Ajaccio au musée Fesch et au musée de Villeneuve-les-Avignon.

1. Huile sur toile. 124,5 x 105,4 cm.
2. Seicento, le siècle de Caravage dans les collections françaises, catalogue de l'exposition du Grand Palais, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 1988, p. 222.
3. Outre l'ouvrage cité note 2, voir : Arnauld Brejon de Lavergnée et Nathalie Volle, Répertoires des peintures italiennes du XVIIe siècle, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, Paris, 1988.
Un autre tableau au musée de Nantes lui est seulement attribué.

Site Internet du Yale Center for British Art

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