4/6/04 – Acquisitions – Lille, Palais des Beaux-Arts –  Trois tableaux viennent d'enrichir les collections du musée de Lille.
   Le premier est un Jacques Stella, artiste dont les œuvres ont été acquises en grand nombre par les musées français récemment (voir Brève du 26/5/04). Ce panneau d'assez grande taille¹ constitue un enrichissement important, par sa qualité et par son origine. Il semble provenir, en effet, de l'oratoire d'Anne d'Autriche au Palais Royal à Paris, qui fut aménagé après la mort de Louis XIII (15 mai 1643) lorsque la reine, devenue régente, vint s'installer au Palais Royal, nouveau nom du Palais Cardinal². A propos de cet oratoire, on sait par Sauval³ qu'il était « environné de tableaux où Champaigne, Vouet, Bourdon, Stella, Lahire, Corneille, Dorigni et Paerson ont peint en concurrence la vie et les attributs de la Vierge. » L'unique tableau identifié par Sauval est la Fuite en Egypte de Bourdon, aujourd'hui au Musée du Louvre. De ce décor sont conservés  un autre Bourdon, également, au Louvre, la Présentation au Temple, l'Assomption de la Vierge de Vouet au Musée de Reims et le Mariage de la Vierge de Philippe de Champaigne de la Wallace Collection. Si un inventaire de 1788 permet de connaître d'autres œuvres appartenant à cet ensemble⁴, le (ou les) tableau de Stella cité par Sauval n'est pas identifié. La provenance peut être déduite du sujet (une Naissance de la Vierge fait presque obligatoirement partie d'un cycle consacré à sa vie), ainsi que du support (un panneau de bois) et de sa hauteur (environ 71 cm) qui sont les mêmes que pour les autres tableaux connus du cycle⁵. Il a par ailleurs la  même largeur que le Mariage de la Vierge de Champaigne⁶. Il faut noter cependant que les figures sont nettement plus petites et que leur rapport à l'architecture et au paysage est assez différent de celles de ce dernier tableau et des deux Bourdon. Une date de 1644-1645 est probable pour ce panneau⁷. 

   Le musée a aussi acquis une peinture représentant Henri Regnault mort (ill. 2)⁸ par Carolus-Duran. Ce dernier participa à la bataille de Buzenval à laquelle Regnault trouva la mort le 19 janvier 1871. D'après Jules Claretie⁹ : « Le lendemain de Buzenval, nous étions ensemble sur le terrain plein de morts [...] Carolus Duran jeta un œil sur ces cadavres, et, parmi eux, roulé dans sa capote brune, crispé, les cheveux noirs frisés, il aperçut un mort qu'il crut reconaître. "Je suis sûr que c'était Regnault", m'a-t-il souvent dit depuis. » L'artiste peignit alors cette petite esquisse sur panneau, dont hérita son fils et que le musée vient d'acquérir sur le marché parisien. Carolus Duran y rend doublement hommage à Regnault en adoptant un style fortement marqué par la peinture espagnole que celui-ci appréciait tellement. On songe évidemment aussi à Manet devant cette œuvre qui évoque invinciblement Le Toréador mort de la National Gallery de Washington.

   Enfin, le troisième tableau¹⁰ à entrer dans les collections lilloises est un Paysage en bord de mer de Georges Michel (ill. 3). Daté des environs de 1810, il est typique de son art, avec ses grands ciels tourmentés, qui s'inspire des paysagistes hollandais tels que Ruysdael. A une date aussi précoce dans le XIXe siècle, Georges Michel présente une réelle originalité, un tempérament romantique qui anticipe la peinture de l'école de Barbizon. Le musée de Lille possédait déjà un tableau de cet artiste, de taille et de traitement comparable.

1. Acheté chez Eric Turquin S.A. 80 x 147 cm. Huile sur panneau de chêne parqueté, agrandi d'une bande de 3 cm dans la partie inférieure et de 5,5 cm dans la partie supérieure.
2. Voir le catalogue de l'exposition Le Palais Royal, Musée Carnavalet, 9 mai - 4 septembre 1988, p. 19.
3. H. Sauval, Histoire et recherches des antiquités de la ville de Paris, Paris [1724], vol. II, p. 169. Cette citation est donnée par les deux études récentes sur le décor de l'Oratoire du Palais Royal qui nous ont fourni l'essentiel des éléments de cette brève. Ces études sont :
Mary Allden et Richard Beresford, « Two altarpieces by Philippe de Champaigne : their history and technique », The Burlington Magazine, juin 1989, pp. 395-406,
Jacques Thuillier, catalogue de l'exposition Sébastien Bourdon, Montpellier et Strasbourg, 2000/2001, pp. 232-233.
4. Selon Allden-Beresford, op. cit. note précédente, les oeuvres citées par cet inventaire sont : une Annonciation de Philippe de Champaigne, une Visitation de La Hyre et une Mort de la Vierge de Sarazin (sans doute une des rares peintures de Jacques Sarazin).
5. Si l'on excepte la Mort de la Vierge de Vouet, exécuté sur toile et beaucoup plus grand (195 x 129 cm), ce qui est normal car il s'agit du retable.
6. Le Mariage de la Vierge de Champaigne mesure 71,5 x 143,4 cm. Les dimensions d'origine (avant agrandissement) du tableau de Stella sont de 71,5 x 147 cm.
7. D'après Jacques Thuillier (op. cit. note 3), le décor doit avoir été mis en place en 1644-1645.
8. Huile sur panneau. 35,6 x 54,5.
9. Cité dans le catalogue de l'exposition Carolus-Duran, Lille et Toulouse, 2003, p. 100.
10. Acquis chez Jean-François Heim à Paris. Huile sur papier marouflé sur toile. 75 x 105 cm.
 

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