28/6/04 – Patrimoine – France, Trésor national  –  Les amateurs de sculpture qui visitaient l'exposition chez Sotheby's Paris précédant la vente du 23 juin ont sans doute été frappé par le magnifique Monument funéraire de Charles de Fresnoy¹, remarquablement conservé et « attribué à l'entourage de Michel Bourdin ». Il paraissait difficile de croire qu'une telle œuvre puisse être autorisée à sortir de France. Le catalogue ne mentionnait pourtant aucune interdiction d'exportation.
   Fort heureusement, sauf sans doute pour son propriétaire car il n'a finalement pas été vendu, le monument a fait l'objet, un peu tardivement, d'un classement comme trésor national. Les raisons données par la commission résument parfaitement l'importance de cette sculpture : « Considérant que l'œuvre pour laquelle le certificat d'exportation est demandé constitue un remarquable ensemble funéraire du début du XVIIe siècle, dédié à un fidèle serviteur de la monarchie française, Charles de Fresnoy, noble originaire de Picardie ; que ce tombeau est dans un parfait état de conservation et, ce qui est encore plus rare, complet ; qu'il est, en outre, représentatif d'un type de monument, très répandu à l'époque, mais souvent démembré durant la tourmente révolutionnaire et existant désormais seulement en petit nombre en France ; que, érigé par la veuve à la mémoire du défunt, il a probablement été commandé à un atelier parisien et pourrait résulter de la collaboration de deux sculpteurs de renom, Michel Bourdin, père et fils ; que l'emplacement initial du monument a été retrouvé dans l'église de Neuilly-en-Thelle, proche de Senlis ; qu'en raison de son intégrité préservée et de sa grande qualité d'exécution il apparaît essentiel de maintenir sur le territoire cet ensemble funéraire comme un témoin précieux de l'art statuaire français ». Il faut espérer qu'elle puisse un jour entrer au musée du Louvre².
   Deux autres œuvres ont été classées trésors nationaux : un tableau de Toulouse-Lautrec, Au lit, le baiser³ et un fragment du cloître de Saint-Guilhem-le-Désert, une figure de femme voilée, placée sous un arc de petites architectures, représentant peut-être une Vertu ou une Vierge Folle. Rappelons qu'une grande partie de ce cloître est aujourd'hui exposé au Cloisters, à New York.

1. Hauteur du priant : 142 cm, largeur : 75 cm, profondeur : 53 cm.
2. A moins qu'il ne soit possible de la replacer à son emplacement initial, dans l'église de Neuilly-en-Thelle.
3. Peinture à l'essence sur carton, 1892. Ce sujet est déjà représenté par deux variantes au Musée d'Orsay et au Musée Toulouse-Lautrec à Albi. Il s'agit probablement du tableau de la collection Maurice Rheims, qui n'avait pas été interdit de sortie lors de sa présentation chez Christie's il y a quelques années. Outre son sujet sulfureux difficile à exposer dans un musée américain, sa matière picturale (il s'agit d'une pochade) est assez pauvre.

P.S. Ce tombeau a finalement été acquis par le musée départemental de l'Oise à Beauvais (voir brève du 9/12/04)

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