5/2/04 – Acquisitions – Fort Worth, Kimbell Art Museum –  Le musée américain vient d'acquérir deux importantes sculptures italiennes en terre cuite.
   La première est un modello du Bernin pour la Fontaine du Maure¹ de la piazza Navona à Rome. Prudemment présentée comme « attribuée » à Bernin, elle passa en vente chez Sotheby's à Londres le 9 juillet 2002 et a été acquise de Salander-O'Reilly Galleries à New York par le Kimbell Art Museum.
   A la demande du pape Innocent X, une fontaine due à Giacomo della Porta et située au sud de la Piazza Navona à Rome fut enrichie par Bernin d'un groupe sculpté. Il figurait trois dauphins soutenant par la queue un coquillage en spirale et est connu par deux dessins conservés à Düsseldorf et Windsor Castle. La sculpture, trop petite par rapport à l'ensemble, fut remplacée peu après par la figure du Maure dont cette terre cuite est probablement un modèle de présentation. Il existe au Palazzo Venezia à Rome une tête, fragment d'un modello pour la même fontaine. Une autre maquette, complète, conservée en mains privées, a été publiée par Charles Avery². Notons enfin que le Kimbell Art Museum conservait déjà deux esquisses de Bernin pour des anges du Pont Saint-Ange.

   La seconde sculpture est un buste en terre cuite attribué à Gian Cristoforo Romano (vers 1465-1512) qui faisait naguère partie de la collection Thyssen-Bornemisza³. Elle a été vendue par la galerie Daniel Katz de Londres qui l'avait prêtée au musée pendant neuf mois.
   Par comparaison avec le célèbre dessin de Léonard de Vinci du Louvre, le buste a été identifié comme un portrait d'Isabelle d'Este et fut même donné de façon peu convaincante à Léonard lui-même. L'attribution à Romano est due à John Pope-Hennessy en 1972.
   Seuls trois autres portrait sculptés de Gian Cristoforo Romano sont connus, tous reliés à la cour de Mantoue, sans d'ailleurs que l'unanimité soit faite autour de ces attributions. Le Louvre conserve un marbre (documenté) représentant Beatrice d'Este, la sœur d'Isabelle ; un buste en terre cuite de François II Gonzague, le mari d'Isabelle, est au Palais Ducal de Mantoue ; un dernier portrait, également en terre cuite, figure Girolamo Andreasi, noble mantouan (Florence, Museo Bardini). 

1. Terre cuite. 80,5 cm.
2. Charles Avery, Bernin, Gallimard, Paris, 1998, fig. 293, p. 205.
3. Terre cuite, autrefois polychrome. 54,3 x 54,6 cm. Cf. Anthony Radcliffe, Malcolm Baker, Michael Maek-Gérard, The Thyssen-Bornemisza. Collection Renaissance and later sculpture, Sotheby's Publication, Londres, 1992, p. 68-73.

Lien vers la page du site du Kimbell Art Museum présentant ces acquisitions.

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