11/2/04 – Acquisition – Bruxelles, Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique –  Les Musées Royaux ont acquis un panneau peint¹ par le peintre belge Jean-François Portaels (1818-1895).
   Elève de Navez, dont il épousa la fille, il se forma également à Paris dans l'atelier de Paul Delaroche (un portrait de Delaroche par Portaels est conservé à Anvers au Musée Royal des Beaux-Arts). Il voyagea beaucoup, notamment en Afrique du Nord et fut l'un des représentants de l'orientalisme en Belgique, dans un style rappelant parfois celui d'Horace Vernet. Il peignit également des scènes de genre et des sujets religieux.
   L'œuvre acquise par le musée de Bruxelles est à mi-chemin entre le tableau d'histoire et la scène orientaliste. Le sujet n'est pas complètement identifié. On voit au premier plan une femme mourante tandis qu'au fond une bataille se livre devant une ville en flamme. Un grand panache de fumée traverse la composition, conférant à celle-ci un aspect tragique et presque fantastique, renforcé par le coloris, quasiment monochrome. Le thème de Sodome et Gomorrhe, avancé par le communiqué du musée, semble peu probable car la scène ne correspond pas au texte biblique.
   Ce tableau sera présenté en 2005 dans la grande exposition : Le romantisme en Belgique 1830-1865 qui aura lieu à Bruxelles du 18 mars au 31 juillet 2005.

1. Huile sur bois, 36,5 x 58 cm, inv. 12143

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