8/4/04 – Restitution d'œuvre spoliée – Strasbourg, Musée des Beaux-Arts –  Le musée des Beaux-Arts de Strasbourg va-t-il pouvoir conserver un tableau de Canaletto (1697-1768), Vue de l'église de la Salute depuis l'entrée du Grand Canal¹, acheté en 1987 à Otton Kaufmann et François Schlageter ? Ce cuivre appartenait en effet, avant la dernière guerre, au collectionneur autrichien Bernhard Altmann dont les biens furent saisis et vendus par les nazis, en 1938 au moment de l'Anschluß.
   Les preuves apportées par la famille de l'ancien propriétaire sont indiscutables et indiscutées, mais la bonne foi du musée strasbourgeois et des vendeurs, aujourd'hui disparus, est certaine. En 1987, ils étaient loin de se douter que le tableau avait été volé, d'autant que la spoliation dont fut victime Altmann n'a été pleinement connue qu'une fois ouvertes les archives autrichiennes, dans les années 90. La première collection réunie par Kaufmann et Schlageter, grands donateurs du Louvre et du musée de Strasbourg² fut elle-même entièrement détruite pendant la seconde guerre mondiale.
   Le tableau avait été acquis pour la somme de 3,5 millions de francs. Il est aujourd'hui estimé entre 2,3 millions et 3,8 millions d'euros. La famille de Bernhard Altmann est d'accord pour que le musée de Strasbourg conserve l'œuvre de Canaletto en ne payant que la différence entre l'estimation actuelle (le montant exact reste à déterminer) et le prix payé en 1987. La somme reste conséquente et la Direction des Musées de France réfléchit avec la ville de Strasbourg au meilleur moyen de la réunir. Si, à l'été 2005, cet argent n'est pas trouvé, le tableau sera rendu aux héritiers du collectionneur.
   Il faut espérer qu'une solution puisse être trouvée afin de conserver ce tableau peint sur cuivre, technique rare chez Canaletto (seuls neuf exemples sont connus).

1. Huile sur cuivre. 45 x 60 cm. Bibliographie : Pierre Rosenberg, Musée du Louvre, La donation Kaufmann et Schlageter au département des peintures, Paris, 1984, n° 37, repr. Le tableau y est daté de 1726-1728 environ.
2. Pour un bref historique de la collection Kaufmann et Schlageter, voir la préface de l'ouvrage cité en note 1.

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