2/4/04
– Marché
de l'art
– Sotheby's,
Londres –
Aucun tableau de Johannes Vermeer n'est passé en vente 
publique
depuis 80 ans1
et toutes ses peintures reconnues sont désormais conservées dans les
collections publiques2. Son corpus est limité à
moins de quarante œuvres3 et en inclure une nouvelle
pose de nombreux problèmes car rôde le souvenir des faux réalisés par Van
Megeren avant-guerre, qui avaient été acceptés par les spécialistes et
acquis par des musées ou des collectionneurs, jusqu'à ce que le faussaire se
soit lui-même démasqué en 1947. Après avoir étudié pendant 10 ans une
petite toile représentant une Femme jouant de la virginale4,
les experts de Sotheby's ont conclu à son authenticité. Image caractéristique
du peintre que cette femme seule, pensive et regardant le spectateur, à la fois
monumentale dans la forme et intimiste par sa psychologie, le sujet précis de
la joueuse de virginale a d'ailleurs été traité à plusieurs reprises par Vermeer
de Delft5. Connu depuis les années 1960 lorsqu'il
avait été acquis par le marchand d'art africain Frédéric Rolin, ce tableau a
été confronté aux œuvres sûres lors de l'exposition Vermeer à La Haye en
2002 et à New York en 2001. Les examens techniques des pigments et de la trame de la
toile ont montré qu'ils sont comparables à ceux de la Dentellière du Louvre
et les experts de l'artiste auraient accepté l'attribution à la fin 2003, le
datant des environs de 1670. Il passera en vente à Londres le 8 juillet prochain avec une
estimation de 3 millions de livres qui paraît, dans ce cas, bien basse (il est
vrai que son état n'est pas parfait et présente de larges repeints).
Pour une discussion animée sur les noms des experts d'accord et en désaccord avec cette « découverte », voir un article de Gary Schwartz sur le site (en anglais ou allemand) du Frankfurter Allgemeine Zeitung.
1. La Ruelle aujourd'hui au Rijksmuseum d'Amsterdam
2. La femme écrivant une lettre et sa servante de la collection Beit est à
aujourd'hui à la
National Gallery of Ireland, L'Astronome est entré au Louvre
en 1983, ...
3. Trente-six exactement pour les plus sévères.
4. Huile sur toile. 24,5 x 19,5 cm. La virginale est une sorte d'épinette.
5. Londres, National Gallery (Jeune
femme assise jouant de la virginale et Jeune
femme debout jouant de la virginale). D'autres artistes hollandais ont peint ce sujet
plein d'ambiguïté savoureuse pour le spectateur de l'époque (une dame de compagnie ou une courtisane attendant le client jouant
d'un instrument conçu pour de jeunes femmes pures attendant l'amour).
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