Un portrait de Van Dyck acquis par un musée de province anglais (Canterbury)

24/4/04 – Acquisition – Canterbury, Royal Museum and Art Gallery – Ce musée anglais vient d'acquérir un portrait d'Anton Van Dyck représentant Sir Basil Dixwell¹ à un prix qui fera rêver plus d'un musée de province français (950 000 £) grâce notamment à la participation de la National Lottery pour 835 000 £. La toile a été achetée sur le marché londonien (Hazlitt, Gooden & Fox). Elle appartenait auparavant à un collectionneur américain.
Sir Basil Dixwell était un membre du Parlement, Sheriff du Kent et riche propriétaire terrien. Il avait fait construire entre 1635 et 1638 un manoir sur le domaine de Broome Park aux environs de Canterbury, aujourd'hui transformé en country club et en terrain de golf. Cette œuvre date des environs de 1638 et son achat s'inscrit brillamment dans la politique du musée qui souhaite enrichir sa collection de portraits relevant de l'histoire locale.
Van Dyck se rendit en Angleterre en 1632 où il resta - hormis deux voyages en Flandres - jusqu'à sa mort en 1641. Il peignit un nombre considérable de nobles britanniques et l'on peut rapprocher ce portrait de celui, datant de la même époque, de Lord Frederick of Mowbray and Maltravers conservé dans la collection du duc de Norfolk à Arundel Castle². On retrouve dans les deux tableaux des attitudes absolument identiques, avec les mains droites ramenées sur la poitrine si profondément semblables que l'on pourrait croire que l'artiste s'est basé sur le même modèle pour ne changer que quelques éléments du vêtement et, bien sûr, le visage. Le Portrait de Sir Basil Dixwell est entièrement autographe, sans aucune participation de l'atelier, selon le communiqué du musée.

1. Huile sur toile. 108 x 87 cm.
2. Il appartenait en tout cas à cette collection en 1980 (cf. Erik Larsen, L'opera completa di Van Dyck. 1636-1641, Milan, 1980, Rizzoli Editore, n° 888).

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