Un tableau d'Emmanuel de Witte, artiste jusque là absent de ses collections, entre au Louvre

24/4/04 – Acquisition – Paris, Musée du Louvre – Le musée vient d'acquérir auprès de la galerie Bob Haboldt à Paris un tableau d'Emmanuel de Witte (vers 1617-1692) représentant un Intérieur d'église¹. Ce panneau, qui avait été repéré et réservé par Jacques Foucart chez le marchand avant que celui-ci ne l'expose à la foire de Maastricht, vient opportunément enrichir le Louvre d'une vue d'église hollandaise du XVIIe siècle. Non seulement le musée ne possédait pas d'Emmanuel de Witte (dont environ six œuvres² étaient jusqu'alors conservées dans les musées français), mais il ne pouvait jusqu'alors exposer que deux tableaux dans cette veine, l'un de Hendrick Cornelisz. van der Vliet³ (1611/12-1675), qui porte d'ailleurs une signature apocryphe de de Witte et le Pieter Saenredam (1597-1665) acquis en 1983⁴. L'acquisition se justifie donc amplement. Il avait été acheté par le marchand chez Christie's à Londres en décembre 2003, sous un vernis sale qui a sans doute fait fuir les autre acheteurs mais qui, une fois retiré, a révélé un tableau de qualité et en bon état.
Emmanuel de Witte est presque exclusivement connu pour ses peintures d'intérieurs d'église⁵, une spécialité hollandaise au XVIIe siècle. Il représentait des monuments existants, ou parfois des vues imaginaires combinant des éléments architecturaux appartenant à plusieurs édifices. L'austérité du décor laisse penser que l'église représentée dans le tableau du Louvre est affectée au culte protestant (il peignit également des églises catholiques). L'animation est assurée, comme souvent dans les tableaux de de Witte, par plusieurs petits personnages et même par des chiens qui jouent. Un homme creuse au milieu de la nef, sans doute une tombe. L'œuvre, à la lumière douce et veloutée, est inédite et datée par Jacques Foucart des environs de 1669-1670.

1. Huile sur panneau. Traces de signature en bas à gauche. 55,8 x 43,5 cm.
2. Deux au Palais des Beaux-Arts de Lille, deux au Musée des Beaux-Arts de Strasbourg, un au Musée Jeanne d'Aboville de La Fère. Un tableau ruiné de l'artiste est également conservé au Musée d'Orléans.
3. Cf Arnauld Brejon de Lavergnée, Jacques Foucart, Nicole Reynaud, Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre. Ecoles flamande et hollandaise, Paris, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 1979, p. 146.
4. Cf Jacques Foucart in Musée du Louvre. Nouvelles acquisitions du Département des Peintures (1983-1986), Paris, Editions de la Réunion des Musées Nationaux, 1987, pp. 93-95.
5. Il a également peint des scènes de genre.

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