18/4/04 – Acquisition – Orléans, Musée des Beaux-Arts –  Le musée vient d'acheter sur le marché d'art parisien un tableau de Merry-Joseph Blondel représentant Zénobie trouvée par des bergers sur les bords de l'Araxe¹. Il s'agit d'une esquisse préparatoire pour un tableau exposé au Salon de 1812, puis acquis par l'Etat et déposé par le Louvre à Saint-Malo en 1872. Cette toile de grande dimension (413 x 315 cm) fut détruite pendant le bombardement de la ville en août 1944.
   Le sujet est tiré des Annales de Tacite. Rhadamiste, fils du roi des Ibères, et sa femme Zénobie doivent fuir la rébellion des arméniens. Zénobie, enceinte, ne résiste pas à cette course et «  conjure son époux de la soustraire par une mort honorable aux outrages de la captivité. »² Rhadamiste se résigne alors à la frapper de son cimeterre et la jette dans l'Araxe. Des bergers la retrouve inanimée mais vivante sur les bords du fleuve.
   Blondel fut l'élève du Baron Regnault et obtint le Prix de Rome en 1803 avec Enée portant son père Anchise. Il fut un artiste très prolifique, auteur de portraits, de sujets mythologiques et religieux, et des décors muraux dont plusieurs plafonds au Musée du Louvre. Ce dernier a acquis récemment un ensemble de dessins pour l'un de ces plafonds, ainsi qu'une esquisse peinte³.

1. Huile sur papier marouflé sur toile. 33 x 26 cm. Signé et daté au dos de la toile : Blondel 1812. Acheté par l'intermédiaire d'Etienne Bréton, cabinet Blondeau, Bréton, Pradère.
2. Citation tirée d'une traduction des Annales de 1859 due à J.L. Burnouf et mise en ligne sur Internet par le site http://renacle.org.
3. Voir brève du 12/12/04.

Lien vers la page du Livre XII, sur le site cité note 2,qui contient l'histoire de Zénobie.

P.S. Nous avons reçu d'Isabelle Loddé, que nous remercions, la précision suivante : 

« Blondel a été lauréat du prix de Rome en 1803 (Grunchec, 1986, vol. 2, p. 28) mais n'est présent à Rome qu'à partir de 1809 ; il y reste trois ans.
   Zénobie retrouvée morte sur les bords de l'Araxe serait un envoi de Rome pour la 4^e année. Cependant, ce tableau ne figure sur aucun des procès verbaux de l'Académie des Beaux-Arts qui rendent compte des travaux des pensionnaires de l'Académie de France à Rome. La période étant un peu troublée, il est difficile de savoir exactement, pour chaque année, les travaux que les pensionnaires ont envoyés.
   La seule source permettant d'affirmer cela est la presse : le tableau de Blondel est critiqué parmi ceux des artistes de l'Ecole de Rome, "qui viennent de terminer à Rome leur éducation pittoresque" (A. L. C., "Beaux-Arts, Salon de 1812,(troisième article)" dans Le Moniteur universel, 25 novembre 1812, p. 1304).

Isabelle Loddé »

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