10/4/04 – Acquisition – Paris, Musée d'Orsay –  Fin 2003, le musée a acheté sur le marché parisien¹ un bel Autoportrait² (ill. 1) dessiné au crayon noir de Gustave Courbet. Ce dessin serait celui que l'artiste présenta à son exposition personnelle avenue Montaigne en 1855 sous le numéro 42, daté de 1847. Ce dernier avait pour titre Un jeune homme, ce qui n'interdit pas l'identification. Cependant, le numéro 41 étant appelé Un Peintre à son chevalet, il pourrait s'agir également de celui-ci (1848). Quoiqu'il en soit, une date autour de 1847-1848 est vraisemblable tant la physionomie de Courbet est proche de celle de son Autoportrait à la pipe du Musé Fabre de Montpellier (ill. 2).

    L'assurance avec laquelle se représente l'artiste est significative de son ambition. A moins de trente ans, Courbet est sûr de sa valeur, et il le montre. La technique est très picturale, conforme en cela à ses dessins au crayon ou au fusain dont le musée d'Orsay conserve déjà plusieurs exemples³. La pose serpentine rappelle les portraits maniéristes. On est loin de l'Autoportrait dessiné de 1871 (également au Musée d'Orsay) où l'artiste, grossi et imberbe, a perdu la prestance romantique de sa jeunesse.

1. Etienne Bréton, cabinet Blondeau, Bréton, Pradère.
2. 45,1 x 32,2 cm.
3. Par exemple le Portrait d'Alphonse Promayet ou la Femme assise, endormie, tenant un livre à la main. Il faut noter que les dessins de Courbet sont assez rares.
  

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