12/12/04 - Acquisitions - Paris, Fondation Custodia - Montauban, musée Ingres - Une curieuse et heureuse coïncidence vient de permettre l'entrée quasi-simultanée, dans des collections publiques conservées en France, de deux portraits, l'un peint, l'autre dessiné, dont les sujets et les auteurs se répondent d'étrange manière. L'un est une copie de l'autoportrait d'Ingres exécuté par Julie Forestier (1782 - après 1820), sa première fiancée (ill. 1) : il a été acheté par le musée de Montauban¹. L'autre est le portrait dessiné par Ingres de Julie Forestier² que vient d'acquérir la Fondation Custodia (ill. 2).

   Ingres et Julie Forestier se fiancèrent en juin 1806, quelques mois avant qu'Ingres ne rejoigne l'Académie de France à Rome. Le 12 janvier 1807, Ingres écrit au père de Julie³ : « J'oserais encore prier mademoiselle Julie, chose que je n'ai pas encore demandé de faire une petite copie de mon portrait peint, comme elle voudra, dessiné ou peint et au petit et cela, bien entendu, quand elle aura le temps et à son aise ». L'Autoportrait copié est celui de 1804, exposé au Salon de 1806 et conservé au musée Condé à Chantilly. Son aspect est aujourd'hui très différent, puisque Ingres reprit au moins deux fois le tableau qui avait été fortement critiqué lors de sa présentation au Salon. On ne peut s'empêcher d'admirer la qualité de la copie de Julie Forestier dont on ne connaît pratiquement aucune autre toile. Elève de Jean-Baptiste Debret et peut-être de David, elle exposa aux Salons de 1804 à 1819. Elle reçut certainement des conseils de son fiancé pour arriver à imiter si remarquablement son style⁴.
   Avant de partir pour Rome, Ingres avait réalisé un portrait de Julie. Il y fait allusion dans deux lettres qu'il lui adresse les 19 octobre 1806 et 20 février 1807⁵. Dans la première, Ingres se plaint de son silence : « J'ai relu cent fois cette charmante écriture au crayon ; je vais continuellement de (votre) lettre au portrait. Il me semble vous voir, je vous parle, mais, hélas ! Vous ne me répondez pas ». Dans la seconde, il écrit : « Eloigné de vous de quatre cent et plus de lieus (sic), vous me promettez d'être un peu plus calme, votre charmant portrait me dit un joli "oui" pour vous, j'en suis fou, c'est mon plus bel ouvrage. »
   Il est probable que ce portrait ne fait qu'un avec celui que vient d'acquérir la Fondation Custodia, publié en 2001 par Eric Bertin⁶. D'une technique extrêmement complexe et raffinée, cette œuvre sur papier vélin se rapproche d'une miniature. Elle reprend presque littéralement la figure de Julie dans le dessin représentant la famille Forestier, daté de 1806, conservé au département des Arts graphiques au musée du Louvre.
   Ingres, souhaitant rester à Rome, devait finalement rompre avec Julie Forestier lors de l'été 1807. Ces deux portraits restent les témoignages artistiques d'une liaison qui marqua sans doute fortement la jeune fille, puisque Lapauze⁷ a pu lui faire dire, de manière sans doute apocryphe, « Quand on a eu l'honneur d'être fiancée à M. Ingres, on ne se marie pas. »

1. Acquis chez Etienne Bréton, cabinet Blondeau, Bréton, Pradère.
2. Signé J I. Acquis chez Hubert Duchemin, du cabinet Eric Turquin.
3. Lettre d'Ingres à Pierre Forestier, Fondation Custodia, Paris, citée dans le catalogue de l'exposition Portraits by Ingres, Image of an Epoch, Londres, Washington, New York, 1999, où le tableau fut exposé sous le numéro 11, p. 72-75.
4. Dans son dictionnaire Les élèves d'Ingres, qui accompagnait l'exposition du même nom à Montauban et Besançon en 1999 et 2000, Georges Vigne l'inclut pour cette raison, et à juste titre, parmi les élèves du maître (p.101-102). Il précise même qu'il s'agit sans doute : « au sens strict, [de] son premier élève historique ». Il signale également une toile de Julie Forestier au musée de Chartres : Portrait de Gaillard, poète chartrain.
5. Ces lettres ont été publiées dans : Henry Lapauze, Le roman d'amour de monsieur Ingres, Paris, 1910. Nous n'avons pas consulté cet ouvrage. Les extraits sont repris d'une notice présentant le dessin, que nous a aimablement fournie Hubert Duchemin.
6. Eric Bertin, « Premier état du supplément au catalogue Hans Naef de portraits dessinés d'Ingres », Bulletin du musée Ingres, n° 73, avril 2001, p. 27-35. Le Portrait de Julie Forestier y est inclus sous le n° 4A.
7. Dans l'ouvrage cité note 5. Nous tirons cet extrait du livre de Georges Vigne cité note 4 qui met fortement en doute l'authenticité de cette phrase, dont Lapauze ne donne pas la source.

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