Exposition des dessins de Charles-Louis Müller acquis par le Louvre 

1. Charles-Louis Müller (1815-1892) Etude pour L'Observation Fusain, crayon Conté, rehauts de blanc - 61,8 x 46,5 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. Rykner

15/6/08 – Acquisitions et exposition – Paris, Musée du Louvre – Le département des Arts Graphiques du Louvre organise régulièrement de très intéressantes petites expositions dans la salle d'actualité au premier étage de l'aile de Flore. Jusqu'à fin août, on peut y voir plusieurs beaux dessins de Charles-Louis Müller, d'assez grand format, faisant partie d'un ensemble de 46, acquis par le musée en 2007 auprès de la galerie Eric Turquin à Paris¹, presque exclusivement en rapport avec le décor du Salon Denon.

   Müller fut un artiste important dans l'histoire du Louvre, puisqu'il y laissa de nombreuses peintures murales². Dès 1851, il peignait L'Aurore, un compartiment de la Galerie d'Apollon, d'après Le Brun, en essayant de se conformer au style du peintre de Louis XIV. En 1858-1859, il exécuta le plafond de la Salle des Etats, un ambitieux ensemble détruit sous la Troisième République et, dix ans plus tard, le motif central du plafond de l'escalier Mollien pour lequel le Louvre a acquis une esquisse en 1988³.

2. Charles-Louis Müller (1815-1892) Etude pour La Pensée Pierre noire, crayon Conté, rehauts de blanc - 61,5 x 46,5 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. Rykner

3. Charles-Louis Müller (1815-1892) Etude pour La Pensée Sanguine, crayon Conté, rehauts de blanc - 61,5 x 46,5 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. Rykner

   La coupole du Salon Denon fut peinte entre 1863 et 1866. Bien que peu visible en raison d'un éclairage insuffisant et peu regardé par les visiteurs du musée qui ignorent le plus souvent les décors du Palais, il s'agit d'un des ensembles décoratifs majeurs du Second Empire conservé à Paris. Sa structure et son iconographie sont particulièrement complexes, alternant peintures murales et bas-reliefs sculptés en carton-pierre. Au centre trône un relief représentant une allégorie, La France écrivant devant Napoléon III, protecteur des Arts⁴. Le plafond est divisé en quatre parties, les lunettes en haut de chaque mur de la salle montrant quatre souverains français : Saint Louis, François Ier, Louis XIV et Napoléon Ier, entourés des plus illustres figures artistiques de leurs temps, dans une disposition fréquente au XIXe qui rappelle, au Louvre même, l'Apothéose d'Homère d'Ingres, ou l'hémicycle de Paul Delaroche à l'Ecole des Beaux-Arts. D'autres sculptures en bas-reliefs représentent La Peinture, La Sculpture, L'Architecture et La Gravure tandis que huit grandes allégories peintes placées dans des niches en trompe-l'œil symbolisent les qualités d'un artiste. Le Louvre en possède toutes les esquisses : quatre (Le Goût, L'Etude, L'Inspiration et La Naïveté) ont été acquises en 1991 et 1996 (deux sont présentées dans l'exposition). Les quatre autres ont été déposées au Musée Carnavalet.

4. Charles-Louis Müller (1815-1892) Etude pour La Naïveté Crayon conté, rehauts de blanc - 62 x 46,2 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. Rykner

5. Charles-Louis Müller (1815-1892) Etude pour La Pensée Fusain, crayon Conté, rehauts de blanc - 62 x 46,5 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. Rykner

   La dizaine de dessins exposés actuellement, à la sanguine et au crayon Conté, sont préparatoires à ces figures ainsi qu'à d'autres personnages féminins apparaissant dans ce décor. Müller travaille encore dans la grande tradition académique, celle de Vouet et de Le Brun, en préparant d'abord ses figures nues (ill. 1 et 2), puis drapées (ill. 3 et 4), avant de réaliser des esquisses peintes.

   En 1990, la Société des Amis du Louvre avait déjà offert 64 feuilles préparatoires à la Salle des Etats et au Salon Denon, notamment des compositions entières. Ce nouvel enrichissement permet au musée de conserver un ensemble très représentatif du talent de dessinateur de Charles-Louis Müller⁵.

1. Six feuilles sont recto-verso, ce qui donne un total de 52 dessins. Deux feuilles ne sont pas reliées à un décor précis, l'une est préparatoire à une composition de la Salle des Etats, le reste concerne le Salon Denon.
2. Evidemment, cette exposition n'est pas signalée sur le site du Louvre. En revanche, un fascicule très bien fait et illustré en couleur est disponible gratuitement à la banque d'accueil de l'entrée principale, sous la Pyramide. Il est dû à Guillaume Fonkenell, chargé de mission pour l'Histoire du Louvre.
Sur les décors du Louvre, on lira également : Nancy Davenport, « Charles-Louis Müller et ses décorations peintes du Louvre », Bulletin de la Société de l'Histoire de l'Art français, Année 1986, 1988, p. 15-163.
3. Le Salon Denon, la Salle des Etats et l'escalier Mollien sont situés à quelques mètres de distance dans la même partie du Louvre construite par Visconti sous Napoléon III.
4. Ce relief a été exécuté d'après le projet peint de Müller conservé à Compiègne.
5.Rappelons que dans les dernières années le musée de Beauvais , et surtout le Musée d’art et d’Histoire du Judaïsme à Paris ont acquis des œuvres de l’artiste, le dernier cité plusieurs dessins préparatoires à son tableau Lady Macbeth (voir l’article sur l'exposition Rachel)

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