Un Hogarth entre au Louvre  

William Hogarth (1697-1764) Le Roué à Oxford, vers 1733 Huile sur toile - 63 x 76 cm Paris, Musée du Louvre Photo : Musée du Louvre

19/4/08 – Acquisition – Paris, Musée du Louvre – Le Louvre doit-il acquérir des œuvres secondaires de grands maîtres absents jusqu'ici de ses collections ? La question vaut d'être posée même si l'on se gardera d'y répondre tant il n'y a pas de solutions évidentes à ce problème. On peut, en tout cas, s'interroger en visitant l'actuel Tableau du mois où l'on découvre un enrichissement récent du département des peintures, une toile inachevée de William Hogarth représentant Le Roué à Oxford (ill.).

   Les musées français ne possèdent aucun tableau de cet artiste majeur de l'école anglaise qui a bénéficié fin 2006 d'une exposition au Louvre (voir l'article). Rares sont ceux qui passent en vente et la plupart sont conservés en Angleterre qui ne les laisse pas facilement sortir de son territoire. Acheter un Hogarth est donc un exercice particulièrement complexe.
   Si l'œuvre acquise par le Louvre, en raison de son caractère esquissé, n'est pas typique de l'artiste, son sujet en revanche appartient au répertoire des thèmes moralisateurs qu'il affectionnait. Il semblerait en effet qu'il s'agisse du premier tableau, abandonné en cours d'exécution, de la série du Rake's progress (La carrière d'un roué) dont huit épisodes furent finalement peints. Cette hypothèse est avancée par la spécialiste de l'artiste, Elizabeth Eimberg, qui devrait bientôt la publier. On renverra pour plus de détail au texte de Guillaume Faroult écrit dans le cadre du Tableau du mois que l'on trouve sur le site du Louvre. Cette toile, malgré son inachèvement, a été publiée très tôt, dès la première monographie consacrée à Hogarth, publiée par John Nichols en 1782. Elle fut ensuite gravée par Joseph Haynes et appartint à la collection de Sir George Beaumont.
   Son historique prestigieux, le fait qu'il s'agisse (probablement) de la première œuvre exécutée pour l'un des cycles les plus importants du peintre peuvent donc justifier son entrée au Louvre. En attendant, peut-être un jour, l'acquisition d'un tableau plus représentatif de Hogarth.

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