Un dessin de Toussaint Dubreuil (ou de son atelier) réapparaît

N. B. (14/4/08) Deux lecteurs nous signalent que ce dessin avait déjà été publié sous le nom de Toussaint Dubreuil par Dominique Cordellier dans les Mélanges en hommag à Pierre Rosenberg, 2001 dans son article « Quelques feuilles de Toussaint Dubreuil », p. 161, figure 6, comme de Toussaint Dubreuil. Il était passé en vente sous ce nom à Paris, Hôtel Drouot, salles 1 & 7, le 4 juin 1993 (SVV Poulain Le Fur, expert de Bayser). Sylvain Kerspern n'avait plus cette référence en tête et a retrouvé indépendamment la paternité de la feuille. Cette histoire montre comment une œuvre parfaitement identifiée et publiée peut perdre son attribution en très peu de temps. Notons cependant que la correcte attribution a été annoncée juste avant la vente.

1. Toussaint Dubreuil (1561-1602) ou atelier Etude d'homme Plume et encre brune - 38 x 16 cm Vendu le 11 avril 2008 par la SVV Delvaux Photo : SVV Delvaux

12/4/08 – Découverte – Toussaint Dubreuil – Une feuille présentée comme de l'école italienne du XVIe siècle, et annotée Michel-Ange, a réalisé dans la vente Delvaux du 11 avril (n° 69) une belle enchère, montant à 56000 euros (sans les frais), alors qu'elle était estimée autour de 1000/1500 euros.
   Le dessin se rattache directement à une feuille très achevée du Louvre donnée à Toussaint Dubreuil (1561-1602), projet supposé pour la petite Galerie du Palais du Louvre où une partie du décor devait recevoir un ensemble d'hommes illustres. C'est Jacob Bunel, aidé de son épouse Marguerite Bahuche qui en exécutera l'ensemble, soit que l'association ait été prévue dès le départ - puisque cet artiste était réputé en la matière, et à la façon des "mariages" d'artistes qu'Henri IV était réputé provoquer -, ou que leur réalisation lui échût après la mort brutale et précoce de Dubreuil. Quoiqu'il en soit, le dessin vendu montre tant de similitudes avec le projet du Louvre, notamment l'attitude si particulière de l'homme portant un doigt à sa bouche, que le lien ne peut être mis en doute. De même constate-t-on des variantes dans l'expression et dans le vêtement qui montrent qu'il ne peut s'agir d'une copie directe; non plus qu'un éventuel relevé de la peinture réalisée, à voir la belle qualité d'exécution, parfaitement caractéristique dans son aspect fouillé d'autres feuilles données à Dubreuil ou à son « cercle ».

2. Toussaint Dubreuil (1561-1602) Guerrier antique et son serviteur Sanguine, plume, encre brune, lavis brun, rehauts de blanc et d'or, pierre noire - 54,9 x 34,5 cm Paris, Musée du Louvre Photo : Louvre

   Étude préliminaire au projet achevé ou reprise d'un élément pour en étudier l'anatomie et l'impact de la lumière? Le dessin Delvaux montre une mise en forme attentive du corps, de sa densité notamment musculeuse produisant un effet puissant tout différent de celui très fluide donné par la feuille du Louvre (d'où sans doute l'annotation qu'il porte évoquant Michel-Ange). Il doit donc s'agir d'un travail sur le modèle, lequel porte le haut de l'armure dont le guerrier semble s'être défait dans le projet final. La scène, doit-on préciser, représente en fait le repos du guerrier, si l'on ose dire, quittant ses oripeaux belliqueux pour recouvrir quelque manteau pouvant évoquer la toge que lui propose un serviteur dans l'ombre, dans son dos. Il s'agit vraisemblablement d'évoquer quelque monarque réputé pour ses hauts faits en la matière. Il paraîtrait logique, donc, qu'effectivement ses épaules soient dégagées. Mais on ne peut écarter l'idée d'une phase intermédiaire, ou de la nécessité de donner une plus grande présence à l'aspect militaire du personnage, peut-être trop discret dans le projet du Louvre.

   C'est en tout cas une belle feuille, d'un grand effet, et utile à la compréhension de la méthode de travail de Toussaint Dubreuil, artiste capital de la Seconde école de Fontainebleau, et de son atelier.

Sylvain Kerspern

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