Une esquisse pour le Christ au Jardin des Oliviers acquise par le Musée Delacroix

1. Eugène Delacroix (1798-1863) Le Christ au jardin des Oliviers (avant restauration) Huile sur toile - 32 x 40 cm Paris, Musée Delacroix Photo : Hubert Duchemin, cabinet Turquin

12/7/07– Acquisition – Paris, Musée Delacroix – Le Musée Delacroix, qui dépend désormais du Louvre, vient de faire l'acquisition, auprès d'Hubert Duchemin (cabinet Eric Turquin) d'une jolie esquisse préparatoire au célèbre Christ au jardin des Oliviers de Saint-Paul-Saint-Louis à Paris (ill. 1).

   Le transept de cette église est décoré de trois grands tableaux de l'école de Vouet (deux anonymes, et un dû à Jacques de Létin) représentant des scènes de la vie de Saint Louis. Le quatrième avait disparu et fut remplacé par Le Christ au jardin des Oliviers (ill. 2) commandé à Delacroix par le Préfet de la Seine en 1824 et exposé au Salon de 1827.

2. Eugène Delacroix (1798-1863) Le Christ au jardin des Oliviers, 1824-1827 Huile sur toile -294 x 362 cm Paris, Eglise Saint-Paul-Saint-Louis Photo : D. R.

   On connaît plusieurs études pour cette œuvre dont un dessin et une aquarelle conservés au Louvre. Cette esquisse signée était jusqu'à aujourd'hui totalement inconnue, même d'Alfred Robaut l'auteur du premier catalogue de l'artiste. Elle présente de nombreuses différences avec la toile définitive, mais les grandes lignes de la composition sont déjà en place.e

3. Louis Janmot (1814-1892) Le Christ au jardin des Oliviers, 1840 Huile sur toile -190 x 260 cm Lyon, Musée des Beaux-Arts Photo : Lyon, Musée des Beaux-Arts / Alain Basset

4. Octave Tassaert (1800-1874) L'Ange et l'Enfant Huile sur toile collé sur bois Montpellier, Musée Fabre Photo : D. Rykner

   On glose souvent sur l'incroyance de Delacroix pour nier à ses peintures d'église un quelconque sentiment religieux. C'est oublier qu'il n'est nulle besoin d'être catholique pour comprendre le drame de la Passion. Ce tableau est d'ailleurs fondamental dans l'histoire de la peinture religieuse en France : de nombreux peintres s'en inspireront, pour leur propre version du Christ au jardin des Oliviers, comme par exemple Louis Janmot (ill. 3) ou pour d'autres sujets tout aussi pathétiques, tel L'Ange et l'enfant d'Octave Tassaert (ill. 4), un tableau récemment acquis par le Musée Fabre (brève à venir) où l'ange dérive directement de la toile de l'église Saint-Paul-Saint-Louis.

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