Quatorze aquarelles de Turner en vente à Londres chez Sotheby's  

1. Joseph Mallord William Turner (1775-1851) Le lac de Lucerne, vers 1804-1807 Aquarelle - 66 x 100 cm Vente Sotheby's le 4 juillet 2007 Photo : Sotheby's Londres

23/6/07– Marché de l'art – Londres, Sotheby's – Le 4 juillet 2007, Sotheby’s proposera pas moins de quatorze aquarelles de Joseph Mallord William Turner. Le Royaume-Uni tente habituellement d’empêcher l’exportation des œuvres importantes de cet artiste mais il est impossible pour ce pays d’en conserver autant en une seule fois. Ce sera donc une superbe opportunité pour de nombreux musées d’en acquérir une. Le Louvre, par exemple, conserve seulement une aquarelle de Turner, achetée en 1976, représentant une Vue du château de Saint-Germain-en-Laye. La Vue de la chapelle de Saint-Paul dans l’abbaye de Westminster, léguée en 1985 par Pierre Jeannerat, est maintenant plutôt attribuée à Frédéric Nash.

2. Joseph Mallord William Turner (1775-1851) Un lac suisse, Lungernzee, 1846 Aquarelle - 38,4 x 56,2 cm Vente Sotheby's le 4 juillet 2007 Photo : Sotheby's Londres

   Les vendeurs sont le Baron Ullens, un industriel, et sa femme Myriam qui ont rassemblé cette extraordinaire collection depuis plus de vingt ans¹. Elle contient des vues de France, de Belgique, d’Allemagne, de Suisse et d’Italie et concerne toutes les périodes de la carrière de Turner, de 1804 aux environs de 1848. La plus impressionnante, au moins par la taille (ill. 1) est celle représentant le Lac de Lucerne dont la date précise est inconnue, mais qui doit être située assez tôt, aux environs de 1804-1807. Le style est encore très précis, contrairement au Lac suisse, Lungernzee qui date de 1846, cinq ans avant la mort du peintre. Ainsi, la collection, qui ne contient que des chefs-d’œuvre, permet de comprendre l’évolution de son style qui devient, au fil du temps, de plus en plus évanescent et quasiment abstrait.

   Turner a été souvent dans le feu de l’actualité récemment en raison de la vente de nombreuses œuvres, plusieurs d’entre elles ayant fait l’objet d’une interdiction temporaire d’exportation. Le Rigi bleu a été acquis par la Tate Gallery pour la somme considérable de 4,9 millions de livres (voir brève du 1/3/07), en partie grâce à une subvention publique. Il est possible que des records soient battus durant la vente Sotheby’s, à moins que le nombre d’œuvres proposées simultanément n’empêche les prix d’atteindre les montants attendus. Les estimations les plus élevées sont de 2 à 3 millions de livres.

1. Toutes les aquarelles ont été acquises par l'intermédiaire du marchand Richard Green. Certaines d'entre elles sont passées très récemment en vente publique : Le lac de Lucerne, par exemple, a déjà été vendu chez Sotheby's Londres le 5 juillet 2005 pour la somme de 1.856.000 livres (il est estimé 2 à 3 millions de livres).

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