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Le mobilier de Dumfries House menacé de dispersion
John, Robert et James Adam
Dumfries House, 1754-1758
Photo : D. R. |
2/6/07 – Patrimoine – Ecosse – SAVE Britain's heritage et The Art Fund ont lancé une souscription pour sauver Dumfries House (ill.), dont tout le mobilier doit être vendu aux enchères par Christie's Londres les 12 et 13 juillet prochain. Ce château écossais du XVIIIe siècle, construit par les frères Adam, possède un ensemble unique de mobilier d'époque, dû en grande partie à Thomas Chippendale ainsi qu'à des ébénistes d'Edinbourgh, tels qu'Alexander Peter et William Mathie, qui furent influencés par ce dernier. Selon Art Quaterly, le journal de The Art Fund, Dumfries House est « une bulle atemporelle, restée pratiquement intact depuis l'époque de sa construction et de son ameublement1 ».
Cette demeure est mise en vente par John Bute, 7e Marquis de Bute, un ancien pilote de course qui fut, une saison, le coéquipier d'Ayrton Senna (sous le nom de Johnny Dumfries). Le National Trust for Scotland a d'abord essayé sans succès de l'acquérir avec son mobilier. Save Britain's heritage entend maintenant transformer le domaine en une fondation indépendante, mais le temps presse. Il faut en effet réunir pas moins de 25 millions de livres afin de pouvoir mener à bien cette opération et empêcher la mise aux enchères en juillet. Christie's a indiqué que, jusqu'à cette date, le contenu pourrait être acquis dans sa totalité par une institution publique ou un acheteur privé, afin de maintenir le tout en l'état.
Nul doute que, si la dispersion devait avoir lieu, quelques objets seraient acquis par les musées. Mais comme l'a dit le professeur David Walker, historien de l'architecture écossaise, « Dumfries House est le plus important bâtiment classique construit en Ecosse au milieu du XVIIIe siècle. Acheter seulement quelques pièces représentatives pour les musées écossais ou le Victoria & Albert Museum et laisser disperser le reste n'est pas une solution. Le domaine de Dumfries House est d'importance internationale, plutôt que nationale.2 »
Rien n'indique hélas pour le moment que Save Britain's heritage soit proche de réussir son pari : à peine 7 millions de livres ont, jusqu'à maintenant, pu être réunis. Le nouveau Premier ministre écossais, Alex Salmond, un nationaliste, vient de refuser l'aide de son gouvernement, ce qui fait naître un début de polémique : Simon Jenkins, journaliste du Guardian Unlimited, note que l'Ecosse préfère dépenser l'argent anglais plutôt que d'utiliser ses fonds pour sauvegarder son propre patrimoine3.
1. « It is a unique time capsule from the Scottish Enlightenment, which has hardly been touched since it was built and furnished ».
2. « Dumfries House is the most important classical house built in Scotland in the mid 18th century. It is not a solution to just buy a few representative pieces for the Museum of Scotland or the Victorian & Albert Museum and allow the remainder to be dispersed. The ensemble at Dumfries House is of international rather than UK importance. ».
3. Simon Jenkins, « Celtic nationalists should invest in their heritage instead of flogging it off », Guardian Unlimited, 1er juin 2007.
Sources : The Art Fund, Save Britain's heritage, presse anglaise et écossaise.
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