Les acquisitions du Crystal Bridges Museum

1. Thomas Eakins (1844-1916) Portrait du Professeur Benjamin H. Rand, 1874 Huile sur toile - 152,4 x 121,9 cm Bentonville, Crystal Bridges Museum of American Art Photo : Crystal Bridges Museum

8/6/07– Acquisitions – Bentonville (Arkansas), Crystal Bridges Museum of American Art – Il y a quelques mois, la National Gallery de Washington faisait part de son intention d'acquérir, avec le Crystal Bridges Museum, The Gross Clinic de Thomas Eakins. On sait que cette tentative fut finalement un échec, une importante mobilisation à Philadelphie ayant permis à ce tableau de rester dans la ville (voir brèves du 21/11/06 et du 22/12/06).

   Mais le Crystal Bridges Museum, qui ouvrira au public à la fin de l'année 2009, n'a sans doute pas fini de faire parler de lui. Disposant de très importants moyens, il a été fondé en 2005 par Alice Walton, l'une des héritières de la compagnie de distribution Wal Mart et sixième richesse mondiale avec une fortune estimée à 20 milliards de dollars. Son ambition est de constituer une collection d'art américain depuis la période coloniale jusqu'au XXe siècle. De très nombreux achats ont déjà été réalisés, dont une grande partie est encore gardée secrète.

   Les conditions d'achat de quelques œuvres ont occasionné des polémiques aux Etats-Unis. Il semble en effet que le musée soit passé maître dans l'art de se procurer des tableaux auprès d'institutions centenaires désargentées, trop heureuses de vendre à prix d'or des objets qui leur ont souvent été donnés ou légués au siècle dernier et que beaucoup considèrent comme faisant partie du patrimoine local. C'était le cas de The Gross Clinic qui appartenait à la Thomas Jefferson University, C'est celui d'un autre tableau de Eakins, acquis en avril dernier et qui, comme The Gross Clinic, était la propriété de la Thomas Jefferson University. Le Portrait du Professeur Benjamin H. Rand (ill. 1) avait été offert par le modèle en 1877. Cette toile sera prêtée, en attendant l'ouverture, au Philadelphia Museum of Art.

2. Asher B. Durand (1796-1886) Kindred Spirits, 1849 Huile sur toile - 112 x 91,4 cm Bentonville, Crystal Bridges Museum of American Art Photo : Crystal Bridges Museum

3. Gilbert Stuart (1755-1828) George Washington, 1797 Huile sur toile - 127 x 101,6 cm Bentonville, Crystal Bridges Museum of American Art Photo : Crystal Bridges Museum

   Deux œuvres acquises proviennent de la Public Library de New York, ce qui a fait grincer quelques dents dans cette ville : un Portrait de George Washington par Gilbert Stuart (ill. 1) acquis chez Sotheby's le 30 novembre 2005 pour 7,25 millions de dollars (sans les frais), ce qui a pu donner l'idée au musée d'aller acheter (en vente privée, par l'intermédiaire de Sotheby's) auprès de cette même bibliothèque Kindred Spirits (ill. 2), un chef d'œuvre de la Hudson School peint par Asher Durand. Le Stuart est actuellement en prêt au Houston Museum of Art tandis que le Durand est en dépôt au Brooklyn Museum de New York.
   La presse américaine s'interroge actuellement sur une visite qu'Alice Walton a effectué au Maier Museum of Art, le musée du Randolph-Macon Woman’s College’s à Lynchburg (Virginie) qui possède un fonds de peintures américaines des XIXe et XXe siècles. Cette université, comme l'a révélé le New York Times du 25 mai dernier, considére sérieusement l'opportunité de vendre au moins une partie de sa collection.

4. Charles Wilson Peale (1741-1827) George Washington, vers 1780-1782 Huile sur toile - 127 x 101,6 cm Bentonville, Crystal Bridges Museum of American Art Photo : Crystal Bridges Museum

5. Winslow Homer (1836-1910) Printemps, 1878 Aquarelle - 28,6 x 22,2 cm Bentonville, Crystal Bridges Museum of American Art Photo : Crystal Bridges Museum

   Parmi les autres œuvres appartenant au Crystal Bridges Museum et dévoilées sur le site du musée, on notera un Portrait de Georges Washington (ill. 4) par Charles Willson Peale¹, une aquarelle de Winslow Homer (ill. 5) et un tableau de Charles Bird King représentant un chef indien² .

1. Acquis chez Christie's New York le 18 mai 2004 pour 5,5 millions de dollars, hors frais. Il s'agit d'un tableau très proche de celui vendu en 2002 à Cheverny (Etude Rouillac).
2. Tous deux acquis chez Sotheby's New York le 1er décembre 2004, respectivement pour 1,2 et 1,8 millions de dollars hors frais.

Site du Crystal Brydges

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