Un tableau de Biard acquis par le musée du Quai Branly

François-Auguste Biard (1798-1882) Deux indiens en pirogue Huile sur toile - 50,2 x 61 cm Paris, Musée du Quai Branly Photo : Christie's Paris

28/6/07– Acquisition – Paris, Musée du Quai Branly – Dédié aux Arts Primitifs,  le musée du Quai Branly possède également des œuvres occidentales réunies pour leur iconographie ethnographique et dont une partie avait été montrée dans l'exposition D'un regard l'autre (voir l'article). C'est pour cette section des collections que l'établissement a préempté chez Christie's Paris, le mercredi 20 juin 2007 et pour la somme de 57600 €, frais compris, une toile de François-Auguste Biard.
   De son expédition en Laponie et au Spitzberg, en 1839, ce dernier ramena des scènes particulièrement impressionnantes, qui détonnent dans la peinture française de l'époque, non seulement par le sujet mais aussi par le traitement (Magdalena Bay, Louvre ou La Pêche aux morses, Dieppe, château-musée). L'esprit romantique avec lequel il représente la grandeur de la nature et la solitude de l'homme face aux éléments le rapproche, peut-être de manière fortuite, des peintres allemands ou nordiques tels que Friedrich et Dahl.

   En 1860 Biard partit pour deux ans au Brésil où il fonda une Académie des Beaux-Arts. De sa longue excursion dans la forêt amazonienne, il tira un récit, illustré de gravures d'après ses croquis : Deux ans dans la forêt brésilienne (disponible sur Gallica) et des peintures comme celle acquise par le musée. On y voit deux amérindiens dans une pirogue. L'un se prélasse en pagayant mollement tandis que le second serre contre lui une brassée de branchages en un geste dont la finalité nous échappe.
   Exact contemporain de Delacroix, Biard se rappelle ici manifestement de son tableau Les Natchez (New York, Metropolitan Museum) d'une trentaine d'années antérieur.

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