Charles Mellin (vers 1598-1649) Portrait de jeune homme, vers 1625-1627 Huile sur toile - 63,5 x 49 cm Paris, Musée du Louvre Photo : D. R.

16/5/07 – Acquisition – Paris, Musée du Louvre – La belle exposition consacrée à Charles Mellin au Musée des Beaux-Arts de Nancy, sur laquelle nous reviendrons très prochainement, est l'occasion de montrer au public un Portrait de jeune homme (ill.) que le Louvre vient d'acquérir à Paris de la galerie Jacques Leegenhoeck. Celle-ci l'avait révélé lors de la dernière Biennale des Antiquaires.

   Ce tableau peut être notamment comparé à de nombreux portraits d'homme datant des premières décennies du XVIIe siècle, exécutés à Rome sous l'influence du caravagisme. Jeunesse des modèles, simplicité de la mise en page, regard franc, il s'agit de portraits informels représentant sans doute des personnes de l'entourage immédiat des artistes, se rapprochant de simples têtes d'étude¹. Cette formule était pratiquée par les peintres français² mais aussi par le Bernin et son entourage ou Diégo Vélasquez. Charles Mellin, se montre ici très proche de Vouet, dont il fut le collaborateur avant le départ de celui-ci pour Paris en 1627. On comparera ainsi ce tableau à l'Autoportrait de ce dernier (Arles, Musée Réattu) et au Portrait de jeune homme du Louvre. Le Portrait de Marcantonio Doria, un autre Vouet du Louvre, peint à Gênes en 1621, est assez différent, ne serait-ce que par ses dimensions monumentales et son côté moins spontané.
   Le Louvre ne conservait jusqu'à aujourd'hui qu'un seul tableau de Mellin, acquis en 1985, une Charité Romaine.

1. Comme l'explique Philippe Malgouyres dans le catalogue de l'exposition.
2. Voir notamment : Jean-Pierre Cuzin, « Jeunes gens par Simon Vouet et quelques autres », La revue du Louvre et des Musées de France, 1979, n° 1, p. 15-29.

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