The Gross Clinic restera à Philadelphie tandis que Les Lutteurs entrent au LACMA

1. Thomas Eakins (1844-1916) The Gross Clinic, 1875 Huile sur toile - 244 x 198 cm Philadelphie, Museumof Art et Pennsylvania Academy of the Fine Arts © D.R.

22/12/06 – Acquisition – Philadelphie, Museum of Art et The Pennsylvania Academy of Fine Arts, Los Angeles, County Museum of Art – Le 11 novembre dernier, à la consternation générale des habitants de Philadelphie et de son maire (voir brève du 21/11/06), la Thomas Jefferson University de Philadelphie annonçait la vente du tableau de Thomas Eakins The Gross Clinic, (ill. 1) à la National Gallery de Washington associée au Crystal Bridges Museum of American Art, un musée de l'Arkansas qui reste à construire.

   Une vaste campagne de récolte de fonds était alors lancée par le Philadelphia Museum of Art et la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, qui avaient jusqu'au 26 décembre pour réunir 68 millions de dollars et se substituer aux musées acheteurs. Les deux institutions ont réussi à obtenir un peu plus de 30 millions et le délai a été prolongé jusqu'au 31 janvier 2007. La souscription continue et la différence éventuelle avec le prix de vente sera couverte par un emprunt bancaire.
   Le tableau sera prochainement exposé au Museum of Art, puis à la Pennsylvania Academy. Par la suite, il sera alternativement montré dans l'un et l'autre lieu (ce qui est d'ailleurs un peu ridicule). Dans un communiqué, la National Gallery a réagi de manière très fair-play, se déclarant déçue de ne pas pouvoir exposer cette toile dans la capitale fédérale des Etats-Unis tout en se réjouissant pour la ville de Philadelphie1.
   Il reste que ce type de situation risque, à l'avenir, de se multiplier, la flambée du prix des œuvres d'art pouvant donner à certaines institutions désargentées mais possédant des richesses patrimoniales le désir de les monnayer, encouragées par les maisons de vente aux enchères.

2. Thomas Eakins (1844-1916) Les Lutteurs , 1899 Huile sur toile - 157 x 183 cm Los Angeles, County Museum of Art © D.R.

   Pendant que Philadelphie se battait avec succès pour son Eakins, le Los Angeles County Museum of Art achetait également, pour une somme non communiquée et grâce à un don de Cecil C. Bartman et de la Cecil and Fred Barman Foundation, une autre œuvre célèbre de ce peintre, Les Lutteurs (ill. 2), datant de 1899, soit plus de vingt-cinq ans après The Gross Clinic. Le musée possédait déjà l'esquisse préparatoire d'un tableau dont le caractère homoérotique a été mainte fois souligné mais qui rappelle aussi que la lutte est un sport très pratiqué aux Etats-Unis, en particulier dans les universités2.

1. Sources : site Internet de la Thomas Jefferson University ; The Philadelphia Inquirer et divers sites de journaux américains.
2. Les romans de John Irving notamment témoignent de cet engouement.

P.S. Un autre tableau de Eakins appartenant à la Thomas Jefferson University a été vendu en 2007 au Crystal Bridges Museum (voir brève du 7/6/07)

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