Un portrait de femme par Gavin Hamilton acquis par la Scottish National Portrait Gallery

Gavin Hamilton (1723-1798) Elizabeth Gunning, Duchess of Hamilton, 1752-1753 Huile sur toile - 238,8 x 248,9 cm Edinburgh, Scottish National Portrait Gallery Photo : Art Fund

12/11/06 – Acquisition– Edinburgh, Scottish National Portrait Gallery – Les acquisitions de portrait britanniques par les musées du Royaume-Uni sont particulièrement nombreuses. Régulièrement, La Tribune de l'Art se fait l'écho de ces achats dans un genre qui est l'un des titres de gloire de l'art d'outre-manche, comme le montre en ce moment même l'exposition du Grand Palais Portraits publics, portraits privés (voir, récemment, les brèves du 22/10/06, 11/8/06, 21/7/06...)

   C'est au tour de la Scottish National Portrait Gallery d'acquérir l'un de ces portraits, celui d'Elisabeth Gunning, duchesse d'Hamilton (ill.), par le peintre écossais Gavin Hamilton, considéré comme l'un des fondateurs du néoclassicisme et qui fut également un peintre d'histoire abondant (voir, par exemple, Achille se lamentant sur le corps de Patrocle de la National Gallery of Scotland) Son style était très marqué par l'Italie où il séjourna longtemps et où il fréquenta Mengs et Winckelmann.

   Cette effigie d'Elisabeth Gunning fut peinte, probablement pour célébrer son mariage avec James, le 6ème Duke of Hamilton, au retour du premier voyage de l'artiste en Italie. Le modèle était si belle, dit-on, que des admirateurs se réunissaient à la porte de sa demeure, juste pour l'apercevoir lorsqu'elle sortait dans son attelage. La réputation de ce tableau fut grande grâce à sa diffusion par l'estampe.

   Le tableau a été acquis pour la somme de £600.000, directement auprès de l'actuel Duke of Hamilton, avec la participation du National Heritage Memorial Fund pour £200.000 et de The Art Fund pour £75.000. En 2000, la Scottish National Portrait Gallery s'était déjà enrichie d'un Portrait de Douglas Hamilton, Dr John Moore et Sir John Moore, peint à Rome en 1775-1777 par le même Gavin Hamilton.

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