Un important Vouet italien inédit refait surface dans une vente aux enchères américaine

Attribué à Simon Vouet (1590-1649) Sainte Catherine Huile sur toile - 132 x 124 cm Localisation actuelle inconnue Photo : Dumouchelles

18/9/06 – Découverte – Simon Vouet – Chez Dumouchelles, maison de vente de Detroit, Michigan, l'adjudication d'une Sainte Catherine, toile présentée comme d'un anonyme du XVIIIe siècle a fait sensation hier, dimanche 17 septembre.
   Estimée 4 à 6000 $, elle a finalement été vendue pour 1.640.000 $, soit plus de 1.900.000 $ avec les frais. Un simple regard à cette peinture explique le pourquoi de ce prix inattendu. Il s'agit en effet, très probablement, d'un important tableau de Simon Vouet, de l'époque italienne.

   Nous avons demandé l'avis de Dominique Jacquot, conservateur en chef du Musée des Beaux-Arts de Strasbourg et spécialiste de l'artiste et de son école, qui nous a fait la réponse suivante¹ :
   « A ma connaissance, il n’existe pas de gravure d'après cette composition. Le thème de Sainte Catherine a très largement été traité par Vouet en Italie, et seulement en Italie… Nous connaissons déjà sept tableaux sur ce thème par Vouet (ou son entourage immédiat) qui s’étalent sur toute la période italienne. De plus, Vouet a abordé le Martyre de sainte Catherine (composition gravée par Mellan en 1625) et la sainte figure aux côtés de la Sainte Famille (tableau du Prado). Je ne connais pas encore le tableau mentionné par A. Brejon de Lavergnée et J.-P. Cuzin autrefois dans la coll. Nigro à Gênes (cf. Milan, 1960, Mostra Nazionale dell’Antiquariato, pl. LXX), qu’ils donnent à un élève ou imitateur.
   Dans ce nouveau tableau, je suis juste un peu gêné par les proportions du corps, car la tête de la sainte est vraiment petite par rapport au corps. Cela me pousserait à situer ce tableau tôt dans la période italienne de Vouet. Mais les liens avec un Saint Sébastien et les saintes femmes (coll. privée), datable de 1622, pourraient fournir aussi un point de comparaison intéressant pour la datation.
   Enfin les traits de la sainte  ne sont pas sans rapport avec ceux du Portrait de femme publié par Jean-Pierre Cuzin (« Jeunes gens par Simon Vouet et quelques autres » dans Revue du Louvre, 1979, n° 1, p.19, fig.10) »

   Arnauld Brejon de Lavergnée, commissaire avec Jean-Pierre Cuzin de la mémorable exposition Les caravagesques français en 1974, également contacté, nous a confirmé qu'il s'agit, à son avis, d'un beau tableau de Vouet de l'époque italienne, soulignant sa proximité avec l'allégorie conservée à Rome, Galleria Capitolina, La Mémoire, l'Intelligence et la Volonté.

   Parmi les autres Sainte Catherine de Vouet, on pourra citer le tableau de la Galerie national slovaque de Bratislava, dont une autre version était sur le marché de l'art new yorkais il y a quelques années².

1. Nous publions par ailleurs l'annonce de Dominique Jacquot indiquant qu'il entreprend le catalogue complet de l'œuvre peint de Simon Vouet.
2. Cf sur ces deux tableaux : Jaromír Neumann, « Vouet dans les musées de Tchécoslovaquie », dans Simon Vouet, actes du colloque de l'Ecole du Louvre, La Documentation Française, 1992.

Remerciements à M. Gui Rochat pour nous avoir signalé cette peinture.

P.S. Un autre Vouet est réapparu, un mois et demi après celui-ci, cette fois à Paris (voir la brève du 8/11/06).

P.S. L'acheteur de la Sainte Catherine n'était autre que Richard Green qui l'a présentée au Salon de Maastricht 2007.

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