Une Madeleine de Nicolas Chaperon acquise par Nancy grâce au mécénat

Nicolas Chaperon (1612-1654/1655) La Madeleine pénitente Huile sur toile - 75 x 61 cm Nancy, Musée des Beaux-Arts © Musée des Beaux-Arts de Nancy - Marc Guermeur

10/7/06 – Acquisition - Nancy, Musée des Beaux-Arts –Il n'est pas forcément nécessaire de donner des millions d'euros pour devenir mécène et contribuer à l'enrichissement du patrimoine des musées français. Le Musée des Beaux-Arts de Nancy en a fait la preuve récemment. Deux entreprises locales (la Clinique Louis Pasteur de Nancy-Essey et la société Dubly-Douilhet) ont participé aux côtés de l'Association Emmanuel Héré des Amis des Beaux-Arts à l'entrée dans les collections d'un tableau de Nicolas Chaperon, La Madeleine Pénitente¹.

   La toile n'était pas complètement inconnue puisqu'elle avait été publiée en 1990 dans un catalogue de la galerie Charles et André Bailly comme de Charles Mellin. L'attribution avait par la suite fluctué (de Mellin à Poerson ou Aubin Vouet). Depuis l'exposition de 1999 à Nîmes, l'œuvre de Chaperon est mieux connue et Sylvain Laveissière, qui en fut le commissaire, a rendu cette Sainte Madeleine à l'artiste, dont un tableau avait été acquis par le Louvre en 2005 (voir brève du 28/1/05).
   L'attribution à Charles Mellin pouvait se comprendre, si l'on compare la gamme des coloris clairs et le profil strict de cette figure féminine à ce que l'on trouve par exemple dans La Charité Romaine du Musée du Louvre. Néanmoins cet artiste, bien qu'élève de Simon Vouet, n'est jamais aussi proche de son style que l'est cette Madeleine. Le dessin des doigts, la forme du nez et de l'œil renvoient à un élève plus proche du maître. Comme l'a montré l'exposition de Nîmes, Chaperon est, pendant une grande partie de sa carrière, un fidèle disciple de Vouet. La femme assise au premier plan à droite de La Présentation de la Vierge au Temple (Compiègne, chapelle Saint-Nicolas) est tout à fait comparable à la figure de la nouvelle acquisition nancéienne. Voici, en tout cas, un élément de plus à rajouter au dossier des élèves de Vouet.

1. Acquise auprès de la galerie Alexis Bordes, à Paris.

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