Une Vierge à l'enfant de Donatello entre au Kimbell Art Museum

Donatello (1386-1466) Vierge à l'enfant Terre cuite - 81,2 x 50,8 cm Fort Worth, Kimbell Museum of Art © Sotheby's New York

12/2/06 – Acquisition - Fort-Worth, Kimbell Art Museum - Le musée texan mène une politique d'acquisition qui fait la part belle à la sculpture. Nous avions déjà parlé ici de l'esquisse du Bernin et du buste par Gian Cristofaro Romano (voir brève du 5/2/04).
   La Vierge à l'enfant en terre cuite, vendue le 26 janvier dernier par Sotheby's, vient donc d'entrer dans les collections du Kimbell. On imagine qu'il est de plus en plus difficile, voire impossible, d'acquérir une œuvre de Donatello et qu'il fallait une redécouverte pour que cette institution, qui dispose de gros moyens financiers, puisse s'en offrir un.

   Ce relief était, jusqu'en 1902, conservé dans l'église de San Giovanni Battista, à Lissaro di Mestrino, village proche de Padoue. Il fut vendu et remplacé par une copie. Passé par plusieurs collections, il fit partie du fonds du marchand hollandais Jacques Goudstikker spolié par les nazis en 1940 (voir la brève précédente). En 1990, il fut proposé aux enchères chez Sotheby's comme Cercle de Donatello, mais resta invendu. Il a depuis été débarrassé des couches de peinture qui en modifiait l'aspect, et donné à Donatello lui-même par comparaison avec plusieurs Madonnes de cet artiste¹. L'attribution au maître lui-même ne semble cependant pas convaincre tous les observateurs, même s'il s'agit certainement d'une œuvre sortie de son atelier. Ce doute s'est traduit d'ailleurs par le prix : estimé modestement 4 à 6 millions de dollars, il s'est vendu juste sous l'estimation basse (3,9 millions, 4,4 avec les frais). Selon le Star Telegram (27/1/06), le directeur du Kimbell, Timothy Potts, a déclaré : « Nous avons un Donatello pour le XVe siècle, un Bernin pour le XVIIe, il nous manque seulement un Michel-Ange pour le XVIe. Nous allons travailler sur cette question. »

1. La seule bibliographie récente sur ce relief se trouve dans : Anna Jolly, Madonnas by Donatello and his circle, Francfort et New York, 1998, p. 119, repr. pl. 41. L'auteur ne connaissait l'œuvre qu'avant restauration. Elle la date de la fin des années 1450 ou début des années 1460 et écrit qu'il s'agit d'un artiste « intimately acquainted with Donatello's work »

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