Vers la renaissance du Musée Calvet ?

1. Musée Calvet, Avignon Cour d'entrée Photo : D. Rykner

   En 1988, le Musée Calvet à Avignon (ill. 1), abrité dans un bel hôtel du XVIIIe siècle construit par l'architecte Franque, fermait ses portes pour une rénovation qui devait durer quatre ans. On ne devrait jamais priver entièrement le public d'un musée : une première réouverture partielle n'eut lieu qu'en 1996 alors que les travaux avaient été depuis longtemps interrompus. On ne détaillera pas les raisons pour lesquelles ce chantier n'a pas abouti. Mieux vaut regarder vers l'avenir, alors que la situation paraît enfin s'éclaircir.

   Rappelons la spécificité du Musée Calvet dont le financement dépend à la fois de la ville d'Avignon et de la Fondation Calvet, dépositaire des volontés testamentaires du créateur du musée et chargée d' « administrer et développer le patrimoine mobilier et immobilier » qu'il lui a laissé. Le bon sens semble aujourd'hui prévaloir, la ville et la Fondation s'entendant pour remettre à flot, restaurer et ouvrir décemment cet établissement. La présence à sa tête d'un conservateur dynamique, Sylvain Boyer, constitue le troisième élément indispensable à une administration efficace des lieux¹. Il semble, fort heureusement, que les péripéties qui ont touché l'un des plus beaux musées français soient enfin terminées.

2. Musée Calvet, Avignon Une salle de peinture provençale du XVIIe (les trois tableaux sont de Nicolas Mignard) Photo : D. Rykner

3. Nicolas Mignard (1606-1668) Pietà, 1655 Huile sur toile - 124,8 x 151,5 cm Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   L'inauguration récente de trois salles consacrées à la peinture provençale aux XVIe et XVIIe siècles (ill. 2) est l'occasion de parler de ce musée et des défis à venir, sachant que les travaux sont aujourd'hui planifiés pour lui redonner son lustre. Ces salles aménagées avec un faible budget n'ont pu revenir complètement sur l'architecture antérieure des années 1980, datées et pas entièrement réussies (notamment les doubles parois sur lesquelles les tableaux sont accrochés), mais l'essentiel n'est pas là : en rouvrant ces espaces naguère clos, après avoir étudié, publié et procédé au réaccrochage de la collection des peintures nordiques (voir article), le musée fait un nouveau pas vers une réouverture complète qui devrait avoir pour échéance 2011, soit le bicentenaire de sa création.
   On redécouvre ainsi des tableaux de Nicolas Mignard (ill. 3), Reynaud Levieux ou Pierre Parrocel. Pour le XVIe siècle, on signalera l'important ensemble de trois tableaux de Simon de Châlons, dont la grande Sainte Parenté (ill. 4), chef-d'œuvre qui vient d'être restauré par le C2RMF. Le choix de ne pas réintégrer les quelques manques de matière picturale se justifie ici par la part finalement réduite des pertes. Dès que l'on s'éloigne, ces lacunes ne gênent aucunement l'appréciation de l'œuvre.

4. Simon de Chalons (1606-1668) La Sainte Parenté, 1543 Huile sur toile - 188 x 268 cm Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

5. Pierre II MIgnard (1640-1725) Ascension du Christ avec les quatre docteurs de l'église latine Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   Avec des moyens relativement réduits, Sylvain Boyer est contraint de faire des choix. Il privilégie la restauration systématique des collections. Les acquisitions sont pour l'instant mises entre parenthèses, à quelques exceptions près lorsque le rapport avec le fonds avignonais sont évidents. Ainsi, en 2006 le musée a acheté deux feuilles de Pierre II Mignard (ill. 5 et 6).
   Il accueillera bientôt la présentation de dessins de Joseph Parrocel déjà montrée à l'Ecole des Beaux-Arts en complétant celle-ci par des œuvres, dessins et peintures, provenant du fonds du musée. En 2011 - décidément une date clé pour le musée - une grande rétrospective consacrée aux trois Vernet (Joseph, Carle et Horace) sera organisée avec le Louvre. Elle inaugurera les salles d'expostions temporaires situées dans une aile où les travaux, entamés à la fin des années 1980, n'ont jamais été achevés. La soudaine disparition de Philip Conisbee (voir brève du 18/1/08), spécialiste de Joseph Vernet et associé au projet, a bien sûr quelque peu bouleversé celui-ci, sans le remettre en cause

6. Pierre II MIgnard (1640-1725) Martyre de saint Denis, saint Eleuthère et saint Rustique Dessin Avignon, Musée Calvet Photo : Musée Calvet

   Un site Internet a été mis en ligne il y a deux ans et demi et plusieurs publications sont actuellement en cours : un complément au catalogue des peintures italiennes paru en 1998² est prévu, ainsi qu'un catalogue raisonné des très riches collections françaises du XVIIIe siècle, par Georges Brunel. Un ouvrage comparable consacré aux peintures françaises des XVIe et XVIIe siècle est également planifié.

7. Rome, XVIIIe siècle Apollon poursuivant Daphné Huile sur toile - 61,8 x 74 cm Avignon, Musée Calvet (Don Marcel Puech, 1999) Photo : Musée Calvet

   Espérons que tous ces projets pourront être menés à bien, et qu'à terme le musée puisse également reprendre une véritable politique d'acquisitions. De 1986 à son décès en 2001, le grand amateur Marcel Puech a, rappelons-le, donné au musée des milliers de dessins, tableaux (ill. 7) et sculptures. Les dernières années, il achetait des œuvres qui prenaient directement le chemin du musée. Il est juste que ce geste plusieurs fois renouvelé soit honoré comme il se doit, par la rénovation, enfin complète, de cet établissement.

Didier Rykner
(mis en ligne le 25 février 2008)

1. Rappelons que le précédent directeur, Pierre Provoyeur, avait été remercié par la municipalité dans des conditions discutées (voir brève du 6/8/04).
2. Philippe Malgouyres, Philippe Sénéchal, Peintures et sculptures d'Italie. Collections du XVe au XIXe siècle. Musée Calvet, Avigon, Editions de la RMN, 1998.

Site du Musée Calvet

Site de la Fondation Calvet