Jane Poupelet 1874-1932

Roubaix, 15 octobre 2005 au 15 janvier 2006. Puis Bordeaux (24 février 2006 - 4 juin 2006) et Mont-de-Marsan (24 juin 2006 - 2 octobre 2006).

1. Jane Poupelet Baigneuse au bord de l'eau, vers 1911 Bronze à patine verte -51 x 20 x 40 cm Collection particulière Photo: Alain Leprince - La Piscine M.A.I.A.D. Roubaix

   Encore une réussite. La Piscine. Musée d’Art et d’Industrie André Diligent de Roubaix vient, une fois de plus, d’ouvrir une exposition qui devrait faire date. Renonçant aux grands (et chers) noms qui font les délices répétitifs des grandes institutions, le musée met à l’honneur avec brio la méconnue Jane Poupelet (1874-1932). Sculpteur, femme, dans l’entre-deux de la recherche qui se situe entre Orsay et Beaubourg, et avec une œuvre encore largement en mains privées, elle n’est, pour le grand public, qu’un nom. Jane Poupelet : c’était depuis trop longtemps une ou deux images, pas forcément de sa main, puisque la plus célèbre est son portrait, limpide et synthétique, par Lucien Schnegg(1864-1909), que l’entrée de l’exposition décline en plâtre, en marbre et en bronze de différentes patines.

   Adoptant un parti chrono-thématique, l’exposition, magnifiquement mise en scène, avec sobriété et efficacité, replace d’abord l’artiste dans le contexte de sa formation et de son activité, réunissant autour de ses premiers travaux les œuvres d’autres artistes mal connus, que l’on se plairait à redécouvrir. A la suite de ses œuvres précoces, présentées dans les manifestations officielles à partir de 1899 sous un nom masculin d’emprunt, viennent plusieurs sections qu’il est possible de décliner sommairement en figures, animaux (avec une charmante vitrine emplie de rustiques animaux en bois peint créés durant la guerre) et motifs décoratifs. Représentante importante de la « bande à Schnegg », elle a livré une œuvre sculptée équilibrée, tout empreinte d’une tradition classique revisitée dans le sens de l’épurement et de la pensée. Mais la manifestation de Roubaix ne se contente pas de réhabiliter l’artiste sculpteur, elle révèle aussi ses dessins, totalement indépendants de sa production en trois dimensions. A la réflexion fait place la spontanéité, à l’antique se substitue le moderne, quand d’un trait rapide et cursif, l’artiste pose un regard tendre mais sans pitié sur des modèles qui acceptent de s’abandonner à son regard.

2. Jane Poupelet Femme à sa toilette, 1907-1910 Bronze sur socle de bois - 39,8 x 21 x 57 cm Collection particulière Photo: Alain Leprince - La Piscine M.A.I.A.D. Roubaix

   L’exposition est accompagnée d’un livre, publié par les éditions Gallimard, sous la direction d’Anne Rivière, commissaire avec Bruno Gaudichon, directeur de La Piscine, de cette rétrospective. Outil de travail pour des générations de spécialistes et d’amateurs, ce beau livre réunit plusieurs essais fourmillant d’informations. Bien sûr, celui d’Anne Rivière ressuscitant la vie et l’œuvre, mais aussi celui de Sylvie Dumaine consacré aux dessins, ou de Claudine Mitchell écrit pour révéler le rôle étonnant du sculpteur se mettant, à la fin de la Première Guerre mondiale, au service de la chirurgie pour réparer les ravages corporels et reconstituer les visages des gueules cassées. Plus technique mais fondamentale, suit la liste des œuvres exposées, sculptures, dessins (le n° 297, Enfant blond nu allongé sur le ventre, n’est-il pas tout simplement Eros désarmé ?) et peintures. A ce travail irréprochable tout au plus pourra-t-on reprocher l’absence d’une couverture photographique plus abondante ou l’absence de renvoi aux reproductions disséminées dans les textes. Quel dommage, ainsi, de retrouver les numéros 8 à 11 du catalogue seulement réunis en deux vignettes, pages 28 et 29, et de voir l’Enterrement d’enfant en Dordogne du Salon de la Société nationale des beaux-arts de 1904 détouré et apposé sur un fond noir où il semble flotter de manière incertaine.

   A moins d’une heure trente de Paris, dans le cadre de La Piscine, il ne faut donc pas manquer ce rendez-vous avec la découverte, tout comme - la sculpture est à l’honneur cette saison - il ne faut pas passer à côté de la rétrospective Lipchitz (1891-1973), dans cet autre endroit exceptionnel qu’est le musée des Années Trente de Boulogne-Billancourt¹.

Dominique Lobstein
(mis en ligne le 9 novembre 2005)

1. Boulogne-Billancourt, Musée des Années Trente. Espace Landowski, 6 octobre - 30 décembre 2005, Jacques Lipchitz. Les années françaises 1910-1940.

Roubaix, La Piscine. Musée d’Art et d’Industrie André Diligent, 15 octobre 2005-15 janvier 2006
Bordeaux, Musée des beaux-arts, 24 février - 4 juin 2006
Mont-de-Marsan, Musée Despiau-Wlérick, 24 juin - 2 octobre 2006

Catalogue : Sous la direction d'Anne Rivière, Jane Poupelet 1874-1932, Gallimard, 2005, 172 p. , 35 €, ISBN : 2-07-011827-4