Mariano Fortuny 

   Jacques Thuillier, dans son essai intitulé Peut-on parler d'une peinture pompier ?¹, écrivait que l'on célèbre à l'étranger comme « génie national » des artistes qui, s'il étaient nés en France, auraient été blâmés, dédaignés parce que qualifiés du terme péjoratif de pompier. Assurément Mariano Fortuny y Marzal (1838-1874) fait partie de ceux-là et reste très méconnu du public français pour deux raisons : d'une part, parce qu'il n'y a pas de tableau de lui accroché à Orsay (qui possède cependant plusieurs aquarelles de premier plan) et surtout parce qu'on le confond avec son fils Mariano Fortuny y Madrazo (1871-1849), peintre mondain et créateur de tissus qui affadit le style de son père² (lui est bien présent à Orsay par sa belle Femme à la gondole, à la manière d'Albert Besnard).

   Avec près de 140 œuvres, la rétrospective réussie que propose le Musée d'Art Catalan de Barcelone permet de se faire une idée précise des qualités et des limites de ce peintre, une œuvre de jeunesse touche-à-tout, qui a du mal à trouver sa cohérence, mais qui comporte plusieurs chefs-d'œuvre fulgurants et intenses. Le parcours chronologique suit les divers lieux où l'artiste nomade a résidé, y devenant à chaque fois la coqueluche artistique de l'intelligentsia et de la société bourgeoise. Adolescent prodige, Fortuny maîtrise le « romanticisme » local³ et dépasse ses professeurs : ses deux académies d'homme n'ont rien de l'apprentissage scolaire habituel, ni d'académique. Après un séjour à Rome, il suit le général Prim au Maroc où il exécute l'Odalisque⁴ (ill. 1) qui présente déjà tous les charmes (contrastes chromatiques forts, touche magistralement enlevée) et toutes les lourdeurs de son tempérament (goût anecdotique, orientalisme de pacotille). De lumineuses aquarelles de paysages sahariens servent d'études pour la monumentale Bataille de Tétouan⁵ (1863), commande de la ville de Barcelone qui l'impose comme un chef d'école. A cette gigantesque peinture d'histoire inachevée et traitée comme une scène anecdotique, qui lorgne sur le Raphaël de la Bataille de Constantin, le luminisme orientaliste de Delacroix et la précision des peintres militaires, succèdent de plus petits formats comme la Fantaisie arabe⁶ ou les trois versions du Collectionneur d'Estampes⁷. Fortuny ne pourra jamais choisir et poussera toujours plus loin l'ambiguïté entre scène de genre et peinture d'histoire. En 1866, Fortuny vient à Paris où il signe un contrat avec le marchand Goupil pour lequel il grave ses plus célèbres eaux-fortes. Ce dernier expose avec un succès considérable le Mariage de la vicaire⁸, d'un pittoresque qui fascine et irrite simultanément le spectateur. Théophile Gautier le décrira comme une étude de Goya retouchée par Meissonnier.
   Rien ne peut résister au catalan. A Madrid, il épouse la fille du peintre officiel Federico de Madrazo, directeur du Prado, et en profite pour réinventer Goya et donner quelques-uns de ses tableaux les plus profondément espagnols, les Corrida, ou le Retour de la procession sous l'averse⁹, une étude ébouriffante de mouvement et de temps pluvieux (proche de Whistler), et des visions poétiques et fantasques¹⁰ (L'Idylle, 1868). Le peintre va ensuite à Grenade, s'impose à Londres, puis s'installe à Portici en Italie.

   Entre 1870 et 1874, Fortuny maîtrise cette lumière papillonnante, fragmentée, qui est sa vraie personnalité, et donne vie à la fois à des compositions insupportables de mièvrerie (Le choix des Modèles¹¹), à des images inondées de soleil (La cour de l'Alhambra¹², ill. 2 ; Nu sur la plage¹³) ou touchées par le japonisme (Les enfants du peintre dans un salon japonais¹⁴). Il sait aussi être un artiste sincère et profondément humain, comme dans les portraits de son fils¹⁵, ou dans son chef-d'œuvre, le Vieillard au soleil¹⁶, qui renouvelle le caravagisme sombre ribéresque, le picaresque espagnol, avec une touche enlevée moderne.

   A sa mort à Rome, les artistes italiens, espagnols et français se disputèrent l'honneur de porter son cercueil sur leurs épaules. Autre preuve de sa notoriété, les œuvres présentées viennent parfois de très loin (Boston, Baltimore, Moscou, Washington,  Buenos-Aires, Londres, Castres) même si Barcelone et Madrid fournissent l'essentiel. Cette rétrospective permet de s'interroger sur ce succès éphémère, tant à Paris qu'auprès des mécènes américains, et de le comprendre. La société du Second Empire si curieuse et friande d'espagnolades ne pouvait que s'éprendre de ce jeune homme brillant, sorte de Jean-Paul Laurens et de Sargent, capable à la fois de précisionnisme et de larges touches. Son influence sur les artistes fut grande notamment par cette luminosité intense qui n'est pas celle de l'Impressionnisme, comme tentent de le faire croire les organisateurs, mais l'un des aspects les plus intéressant des études faites en plein-air à cette époque et que l'on retrouve chez plusieurs autres peintres (Macchiaioli, Meissonnier,...). Fortuny est aussi malheureusement la référence de nombreux peintres « de cardinaux » et d'amourettes rococo les plus triviales. Ses œuvres fascinent, par une virtuosité innée, ou irritent, par cette attention si poussée à des détails superficiels, et ne laissent pas le spectateur indifférent. Certaines scènes de genre, l'orientalisme lumineux et la facilité déconcertante de l'artiste, ce mélange de fierté et de vulgarité des modèles, le rapprochent de son ami Henri Regnault. Enfin, l'exposition confirme que si ses peintures sont parfois inégales, ses aquarelles figurent parmi les plus éblouissantes de tous les temps.

   Les quinze années d'activité  de Fortuny ont mis fin à la stérilité artistique de la péninsule ibérique et ont forcé les artistes espagnols à se plonger dans le grand bain de la vie moderne. Sa carrière légendaire poussa les artistes catalans à venir à Paris et ce n'est pas rien que d'avoir montré l'exemple à Ramon Casas, Santiago Rusiñol, puis bientôt à Picasso et Miro.

   Il existe une bibliographie très fournie sur l'artiste, plusieurs monographies récentes et catalogues d'expositions. Dans celui de l'actuelle manifestation, plusieurs essais font la synthèse et prolongent les études antérieures, tout en présentant des planches couleurs pleine-page de grande qualité (il n'a qu'un seul défaut, son épaisseur et son poids).

Michel de Piles
(mis en ligne le 2 décembre 2003)

1. Presse universitaire de France, 1984.
2. Il fut célébré par Proust et D'Annunzio. Le Musée Fortuny de Venise lui est consacré.
3. Le comte Bereguer III plante l'étendard de Barcelone sur la tour du château de Foix, 1857, Académie des Beaux-Arts de Barcelone.
4. Barcelone, MNAC.
5. Barcelone, MNAC.
6. La version présentée est celle d'une collection privée madrilène.
7. Boston, Museum of Art, Baltimore, Walters Art Gallery , Barcelone, MNAC.
8. Buenos-Aires, Museo de Bellas Artes.
9. Barcelone, MNAC (il en existe d'autres versions).
10. Madrid, Prado (Casón).
11. Washington, The Corcoran Gallery.
12. Figueres, Museu Fundacio Gala-Salvador Dali.
13. Madrid, Prado (Casón).
14. Madrid, Prado (Casón).
15. Madrid, Prado (Casón).
16. Madrid, Prado (Casón).

Barcelone, Museu Nacional d'art de Catalunya (Musée National d'Art Catalan-Monjuich). Exposition terminée le 15 février 2004.
Exposition produite par la Fundacion Santander Central Hispanico et la Ville de Barcelone.
Catalogue : 65 € disponible en catalan et castillan

Lien vers la page présentant l'exposition sur le site du musée.

L'essentiel de l'œuvre de Fortuny peut être consulté sur le site espagnol Artehistoria.com.

Retour vers Expositions

Retour vers l'accueil

Nouveautés en ligne | Index | Plan du site | Qu'est-ce que La Tribune de l'Art ? | Ecrivez-nous
©La Tribune de l'Art