Question de style, dessins XVII … XIXe siècle

Chalon-sur-Saône, Musée Vivant-Denon, du 22 février 2008 au 2 juin 2008.

   Soixante-seize dessins du XVIIe au XIXe siècle, parfaitement choisis, vingt plumes, parmi les plus éminentes de l’histoire de l’art, un catalogue qui allie exigence scientifique et présentation soignée, tels sont les ingrédients d’une exposition réussie dans un musée de région.
   Chalon-sur-Saône est réputé pour ses vins, parmi les meilleurs crus de Bourgogne, et dans une moindre mesure pour son tourisme fluvial, et pour son musée dédié à Nicéphore Niepce, natif de Chalon et précurseur de la photographie. Le musée des Beaux-arts de la ville, baptisé du nom de Vivant Denon, également enfant du pays, recèle une collection de plus de neuf cent dessins qui forment un ensemble peu connu, de belle qualité.

1. Jean-Baptiste Greuze (1725-1805) Jeune femme debout, 1761 Pierre noire, sanguine, rehauts de craie blanche - 51,8 x 32,9 cm Chalon-sur-Saône, Musée Vivant- Denon Photo : Musée Niépce / Chalon-sur-Saône

   Constitué par des achats à partir de 1860, ce fond a pris son essor en 1869, grâce au don de trente-trois œuvres par le docteur Alexis Moreau (1815-1883). Obstétricien de la maison d’Orléans, à la suite de son père et de son grand-père, il a parcouru l’Europe au gré des grossesses de cette illustre famille. Mais si sa carrière médicale semble relativement bien documentée, ses activités d’amateur d’art demeurent mystérieuses. Outre la donation majeure de Chalon, il convient de signaler, la même année, celle d’une d’ampleur supérieure à Senlis. Pour sa part, le musée d’Orléans fut doté en 1879, d’une toile de Jacques Gamelin, Le Supplice d’une Vestale. Les études menées à ce jour n’ont pas permis de cerner les motivations de telles largesses. Sur les fondements de cette première donation, le musée Vivant Denon a constitué et enrichi, depuis la fin du XIXe siècle, sa collection d’art graphique.
   La sélection présentée provient d’œuvres d’artistes tous nés avant le XIXe siècle. Elle est organisée en quatre sections, Etudes, Italies, Carnets de voyage et Dessins de sculpteur. Une revue complète des feuilles exposées serait non seulement fastidieuse, mais également redondante et dégradée face au catalogue d’une parfaite rigueur scientifique. Nous allons donc nous attacher à mentionner quelques dessins exceptionnels dans chacun des quatre volets.

2. Ludovico Gimignani (1643-1697) La Mort de Didon Pierre noire, lavis d'encre noire et d'encre grise, rehauts de gouache blanche - 33,8 x 46 cm Chalon-sur-Saône, Musée Vivant- Denon Photo : Musée Niépce / Chalon-sur-Saône

   Les dix-huit dessins regroupés dans la famille Etudes témoignent de la diversité des techniques graphiques, mine de plomb, crayon graphite, sanguine, fusain, encre de Chine, aquarelle, utilisées par les artistes dans le double champ du modèle et de l’esquisse. Chef d’œuvre de la collection, la Jeune femme debout de Jean-Baptiste Greuze (ill. 1) constitue une étude très aboutie pour le personnage central de L’Accordée de village (Paris, musée du Louvre), tableau présenté au salon de 1761. Par sa sensibilité, la qualité de la reproduction des plis de la robe, et la finesse du visage, Greuze a réussi à retranscrire les sentiments de la future épousée. Du même artiste, La Diseuse de bonne aventure nous montre une vieille « égyptienne », qualificatif donné aux bohémiennes sous l’Ancien régime. Le regard exorbité de cette tête d’expression suggère un mauvais présage au jeune couple enlacé, dont la fraîcheur et la beauté fait contrepoids à l’effrayante chiromancienne.

3. Antoine-Félix Boisselier (1790-1857) Un escalier menant au Vatican, 1811 Pinceau et lavis d'encre brune - 18,7 x 11,6 cm Chalon-sur-Saône, Musée Vivant- Denon Photo : Musée Niépce / Chalon-sur-Saône

   Dans la lignée des compositions inspirées de l’Antique, La Mort de Didon de Ludovico Gimignani (ill. 2) illustre pleinement la section Italies (au pluriel). Entrée dans les collections en 1902 sous une attribution à Giovanni Domenico Campiglia (1692-après 1762), cette œuvre a été récemment donnée à Gimignani. Dans sa notice, Eric Pagliano nous apprend qu’elle ne correspond pas directement à un tableau connu de l'artiste alors que ce dernier avait pourtant l’habitude de réaliser de nombreuses études. Néanmoins, l’Alexandre malade (Florence, galerie Corsini) présente, avec un sujet différent, une disposition proche, ce qui conforte lé réattribution de cette Mort de Didon.
   Dans l’essai introductif du chapitre Carnets de voyage, Juliette Barbarin, conservateur du musée et commissaire de l’exposition, donne les clefs de lecture de la vogue du voyage en Italie au XVIIIe siècle comme formation intellectuelle et artistique pour la noble société comme pour les artistes. Antoine-Félix Boisselier, dit le jeune, condense autour de cinq dessins, dont quatre italiens, commentés par Vincent Pomarède, l’expression de cette quête du Graal artistique que constituait le périple transalpin. En 1810, Antoine-Félix rejoignit son frère, Félix Boisselier (1776-1811), alors pensionnaire à l’Académie de France à Rome. Les vues de Santa Ambrogio in Piemonte, d’Un escalier montant au Vatican (ill. 3) et de l’Entrée d’une villa, mis en rapport dans le catalogue avec le Temple de Vesta à Tivoli et le Paysage romain avec maison fortifiée et cascade (Senlis, musée d’Art et d’Archéologie), éclairent l’itinéraire de formation, tant à la sensibilité artistique qu’à la maîtrise des techniques graphiques et architecturales d’un jeune peintre dans la péninsule.

4. Guillaume Boichot (1735-1814) Le Triomphe de Bacchus, vers 1780-1785 Plume et lavis d'encre noire et brune - 25 x 76,1 cm Chalon-sur-Saône, Musée Vivant- Denon Photo : Musée Niépce / Chalon-sur-Saône

   Guillaume Boichot, enfant de Chalon, qui a travaillé sous l’Empire sur des commandes de Dominique-Vivant Denon, et dont le musée conserve vingt-trois feuilles constitue la principale figure de la dernière partie consacrée aux Dessins de sculpteur. Nous ne saurions bouder notre plaisir devant Le Triomphe de Bacchus (ill. 4), longue frise constituée de trois feuilles assemblées, tellement « représentative de cette Antiquité plaisante et galante, si en vogue au XVIIIe siècle », comme le souligne Matthieu Pinette dans sa notice.
   La publication qui accompagne l’exposition, sous la direction de Pierre Rosenberg, est le deuxième opuscule d’une série qui constitue en fait un catalogue raisonné de la collection. Ce travail particulièrement structurant pour un musée accompagne un programme de conservation préventive. Ces efforts particulièrement louables créent ainsi un terreau pour les chercheurs présents et à venir.

Thierry Cazaux
(mis en ligne le 5 avril 2008)

Sous la direction de Pierre Rosenberg, Question de style, dessins XVII… XIXe s., musée Denon, les collections, Le bec en l’air éditions, 144 p., 35 €, ISBN : 978-2-916073-22-4.

L'ouvrage pourra bientôt être acquis via le site.

Informations pratiques : Chalon-sur-Saône, Musée Denon, Place de l'Hôtel de Ville, 71100, Chalon-sur-Saône. Tél : +33 (0)3 85 94 74 41. Ouvert tous les jours sauf le mardi de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 17 h. Tarif : 3,10 € (tarif plein), 1,55 € (tarif réduit)
Site Internet

Rappelons, comme le signale ici Thierry Cazaux, qu'un premier volume était paru en 2007, par Marie-Anne Dupuy-Vachey. Cet ouvrage recense l'intégralité des dessins de Dominique Vivant-Denon conservé dans le musée qui porte son nom.

D. R.

Marie-Anne Dupuy-Vachey, Les itinéraires de Vivant Denon dessinateur et illustrateur, musée Denon, les collections, Le bec en l’air éditions, 108 p., 28 €, ISBN : 978-2-916073-23-1.