Paris, Galerie Canesso, du 26 septembre au 5 novembre 2007

1. Paolo Porpora (1617-1673) Un mulet, un chapon, une vive, deux coquillages et un médaillon Huile sur toile - 48 x 74 cm Collection particulière

   Les expositions de tableaux italiens du XVIIe siècle sont depuis très longtemps absentes du paysage culturel parisien. C'est une raison supplémentaire pour saluer la remarquable rétrospective de natures mortes napolitaines organisée par la galerie Canesso. Les œuvres proviennent de collections particulières (beaucoup sont passées par la galerie, certaines lui appartenant encore) ou de musées italiens. Elles constituent un panorama très complet, digne des plus grands musées, et une occasion rare de découvrir cette peinture.

2. Giovan Battista Ruoppolo (1629-1693) Pampres de vigne avec raisins, grenades, figues, citrons, pommes, pastèques et melons et un pot de narcisses Huile sur toile - 177 x 226 cm Collection particulière

   Bien que profondément originales, les natures mortes napolitaines ont suivi une évolution que l'on retrouve dans les autres foyers européens : celles de la première moitié du siècle présentent une composition d'une certaine sobriété - les objets sont alignés, sur un seul plan, comme par exemple dans Un mulet, un chapon, une vive, deux coquillages et un médaillon de Paolo Porpora (ill. 1 ; cat. 8) - qui se diluera par la suite dans l'abondance et l'exubérance baroque¹ dont témoignent par exemple les toiles de Giuseppe et Giovan Battista Ruoppolo. Deux amoncellements de fruits, dus à ces deux peintres, se font face dans la salle principale, témoignant de cette évolution (ill. 2 ; cat. 34 et 40). Comme rien n'est simple cependant, notons que le premier numéro du catalogue, attribué à un peintre jusqu'ici connu seulement par des mentions, Giacomo Coppola, passa longtemps pour dater des années 1650-1660, justement à cause de sa composition luxuriante. Il semble pourtant qu'elle remonterait plutôt aux environs de 1610...

3. Paolo Cattamara (avant 1675) Sous-bois avec tortues et papillons Huile sur toile - 35 x 42,5 cm Collection particulière

4. Paolo Porpora (1617-1673) Des roses cent-feuilles, coquillages, tortues, serpetn et papillon dans un paysage Huile sur toile - 73 x 130 cm Collection particulière

   Contrairement à d'autres écoles, en revanche, on cherchera en vain dans cet art un sens caché, à quelques exceptions près. Point d'allégories de la vanité de la vie, rarement des représentations allégoriques² mais le pur plaisir de la peinture pour elle-même. Giovanni Battista Recco peint essentiellement des poissons, fruits de mer et crustacés, et l'on peut voir ici une grande toile signée clairement et datée de 1653, qui fournit un repère sûr dans la reconstitution récente de son œuvre. A la similitude des sujets et des style s'ajoute en effet une autre difficulté : certains tableaux signés ne le sont que d'un monogramme, et un G. B. R. peut aussi bien correspondre à Giovanni Battistat Recco qu'à Giovanni Battista Ruoppolo. Distinguer Paolo Cattamara du plus connu Paolo Porpora peut s'avérer également complexe comme le montre un Sous-bois avec tortues et papillons (ill. 3 ; cat. 13) troublant qui présente toutes les caractéristiques stylistiques du second et qui est pourtant dû au premier (les deux s'inspirant probablement des œuvres du hollandais Otto Marseus van Schriek). Nicola Spinosa, dans son essai introductif, souligne qu'il est probable que certains tableaux actuellement donnés à Porpora sont, en réalité, de Cattamara. De Porpora, sans doute le plus séduisant de tous ces peintres, on signalera la magnifique toile (ill. 4 ; cat. 10) présentée à la dernière foire de Maastricht et immédiatement vendue à son actuel propriétaire privé. Un autre essai souligne que la nature morte napolitaine, en particulier celle de la première moitié du XVIIe, reste encore peu connue et il est intéressant de constater que les auteurs du catalogue peuvent eux-mêmes diverger sérieusement sur certains points : ainsi, Véronique Damian indique que la spécialisation de Porpora dans la représentation des poissons est « bien documentée par De Dominici³ (p. 50) » tandis qu'un peu plus loin, Claudia Salvi affirme que « l'hypothèse selon laquelle Porpora aurait peint des poissons dans sa jeunesse n'est fondée que sur des témoignages fragiles » (p.80).

5. Andrea Belvedere (c. 1652-1732) Ipomées et boules de neige sur l'eau Huile sur toile - 100 x 74 cm Naples, Museo di Capodimonte

   L'exposition se termine par un chef-d'œuvre d'Andrea Belvedere, un prêt exceptionnel du Museo Nazionale di Capodimonte (ill.5 ; cat. 41). L'œuvre date des dernières années du Seicento, qui voient la fin de l'âge d'or de la nature morte à Naples.

   Le beau et savant catalogue publié sous la direction de Véronique Damian, signé notamment par plusieurs spécialistes italiens, constitue le seul ouvrage disponible en français⁴ spécifiquement consacré à ce sujet ; il sera désormais une référence. Seul regret : l'absence d'historique complet dans les notices. Ce livre est vendu au profit de restaurations de tableaux et de cadres au Museo Nazionale di Capodimonte.

Didier Rykner
(mis en ligne le 28 septembre 2007)

1. « amoncellement, fatras hétéroclite et surabondant qui mêle sans hiérarchie et sur plusieurs niveaux [les différents éléments] » écrit Véronique Damian à propos d'un tableau de Giovan Battista Recco (p. 44) ; cette description définit bien les caractères d'une nature morte baroque.
2. On citera pourtant ici Les Cinq Sens de Giuseppe Recco (cat. 29).
3. De Dominici est l'auteur d'une biographie des artistes napolitains : Bernardo De Dominici, Vite de pittori, scultori ed architetti napoletani, 3 vol., Naples, 1742(1745. Une édition par F. Sricchia Santoro et A. Zezza est en cours, le premier volume étant paru en 2003, le second qui contient les biographies des peintres de nature morte n'est pas encore publié
4. Il est aussi édité en anglais et en italien.

Sous la direction de Véronique Damian, L'Œil gourmand, parcours dans la peinture napolitaine du XVIIe siècle, Galerie Canesso, 143 p, 30 €. ISBN : 978-2-9529848-0-5 (ISBN édition anglaise : 978-2-9529848-1-2 ; ISBN édition italienne : 978- 2-9529848-2-9).

Informations pratiques : Paris, Galerie Canesso, 26, rue Laffitte, 75009 Paris. Tél : 01 40 22 61 71. Ouvert tous les jours, de 11 h à 19 h, sauf le dimanche. Entrée libre. Site Internet.

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