Baroque vision Jésuite, du Tintoret à Rubens

   Le musée des Beaux-Arts de Caen nous avait habitué depuis une quinzaine d'années à présenter des expositions sur la peinture du XVIIe siècle qui cumulaient l'intérêt des œuvres et l'érudition du propos. A la veille de son départ pour le musée de Lille, Alain Tapié, son conservateur en chef, nous offre une apothéose (lire l'entretien avec Alain Tapié)

   Près de cent tableaux italiens, français, espagnols et flamands, dont beaucoup de grands formats, sont réunis à Caen. Alain Tapié, Denis Lavalle et Claudio Strinati, les commissaires de l'exposition, ne se sont pas contentés d'aligner des tableaux connus. Ils ont non seulement su dénicher, dans des musées ou des églises jusqu'au fin fond de l'Italie, des toiles peu vues et souvent peu publiées, mais ils exposent également de vrais inédits. On voit ainsi ce qui apparaît comme le premier tableau conservé de Claude Vignon (ill. 1, cat. 24), dont le caractère caravagesque (cadrage resserré sur les personnages principaux) doit au moins - c'est la thèse des organisateurs - autant à l'influence des Exercices spirituelles de Saint Ignace qu'à celle du Caravage lui-même. Complètement inédits également, on peut admirer un Christ aux outrages du peintre napolitain Domenico Antonio Vaccaro (ill. 2, cat. 46) et un tableau attribué à Daniel Seiter, La vision de Saint Ignace à la Storta (cat. 87 ; Rome, curie générale de la Compagnie de Jésus).

   L'art baroque était autrefois qualifié d'art jésuite. Si cette assimilation a été, à raison, contestée, de nombreux ordres ayant à leur façon participé à l'art baroque, on a peut-être été trop loin dans la négation de l'influence des Jésuites. Le but de l'exposition, s'il n'est pas de ressusciter la notion d'art jésuite, est de montrer l'impact profond de sa doctrine, et en premier lieu des Exercices spirituels préconisés par Ignace de Loyola, le fondateur de l'ordre.
   Ces exercices doivent s'entendre au sens littéral. Non pas faits pour être lus, ils sont écrits pour être vécus. Le chrétien est invité, par la force de son imagination, à voir les scènes de la vie du Christ ou de la Vierge. Cette vision incite à la prière. Les peintres, en s'inspirant des Exercices, peignent des images qui, à leur tour, inspirent la prière.

   L'Italie, l'Espagne et les Flandres furent les trois grands foyers de l'art jésuite. Dans les Flandres, Rubens est un des artistes qui fut le plus marqué par la pensée jésuite, dès son enfance. On verra plusieurs de ses peintures, de l'Abraham et Melchisédech du musée des Beaux-Arts de Caen, aux esquisses pour le plafond de l'église des Jésuites d'Anvers, décor qui disparut dans un incendie en 1718. L'Espagne, on l'a vu, est présente grâce à Luis de Morales, mais aussi à Juan de Valdes Leal.
   Hors Venise, c'est principalement l'Italie du Sud, de Rome à Lecce, qui représente l'art de la péninsule. Il s'agit d'un choix, qui aurait pu être tout autre, les Jésuites étant influents dans l'ensemble de l'Italie. Giovanni Lanfranco, Pierre de Cortone, Baciccio (ill. 4, cat. 81) et Andrea Pozzo, les grands décorateurs de Rome, sont bien entendu abondamment représentés. Lanfranco travailla pour les Théatins à Rome (San Andrea della Valle) et pour les Jésuites à Naples (Gesu Nuovo). A Rome, Pierre de Cortone peignit le plafond de la Chiesa Nuova, église des Oratoriens de Saint Philippe Néri. La conception de ces différents décors, pour des églises appartenant à des ordre différents, fait dire à Alain Tapié que “[les Jésuites] semblaient soutenir avec un mélange de discrétion et d'intérêt caché la migration de leur vision et de leur conception de l'espace peint vers des territoires spirituels proches des leurs”.
   Bernin, présent à travers son élève Baciccio dont on a dit qu'il transcrivait en peinture l'art de son maître, fut bien entendu un des protagonistes essentiels. Une toile, peinte par Guillaume Courtois d'après un dessin du Bernin (ill. 5, cat. 25), clôt l'exposition. S'il ne s'agit apparemment pas de la transcription en peinture d'un des Exercices spirituels, mais d'une iconographie inventée par le sculpteur, on ne peut s'empêcher de voir dans cette image, où le Christ donne littéralement son sang pour le Monde - jusqu'à le noyer - l'image d'une vision parmi les plus symbolique de l'art d'inspiration jésuite.

   Pour la peinture française, le choix des organisateurs est remarquable. Au lieu de montrer, une fois de plus,  le Jacques Stella des Andelys (Le Christ retrouvé au temple), qu'on a pu voir dans toutes les expositions sur le XVIIe siècle français depuis vingt ans, ils ont choisi un tableau conservé au musée Fabrégat à Béziers, jadis publié par Gilles Chomer mais jamais exposé, la Présentation au temple, également commandé pour le noviciat des Jésuites à Paris (ill. 6, cat. 43). De Vignon, outre le tableau déjà décrit, on pourra voir la Résurrection du Christ de l'église des Minimes à Toulouse (ill. 7, cat. 60). Citons encore, parmi ces tableaux jamais vus ou presque, et de manière non exhaustive, un Guy François (Présentation au temple, cat. 61 ; sacristie de la cathédrale de Cahors) et un Pierre Mignard (Apparition de la Vierge à Saint Ignace dans la grotte de Manresa, cat. 88 ; Paris, Séminaire de Saint-Sulpice). Ces peintures, comme le Philippe de Champaigne (cat. 22, La Vierge implorant le Christ pour les âmes du purgatoire ; Toulouse, musée des Augustins) - et à l'exception notable du Vignon - bien que destinées à des édifices jésuites, relèvent clairement d'une esthétique différente. Dans un pays profondément marqué par les jansénistes qui proposent, au même titre que les Jésuites, mais dans une direction opposée, un “projet pour la peinture” (Alain Tapié, dans un des essais du catalogue, conforte les analyses de Louis Marin et de Marc Fumaroli), la rhétorique de la pose (d'inspiration janséniste) s'oppose à la rhétorique du flux (d'inspiration jésuite). Même les commandes pour les Jésuites y sont ainsi marquées des caractères de l'atticisme.

   Nous ne pouvons ici que résumer, d'une manière nécessairement simpliste, la richesse d'analyse des essais du catalogue. On ne peut d'ailleurs qu'être frappé par la complexité de celles-ci quand on considère que cette peinture s'adressait avant tout, selon les principes de la Contre-Réforme, à l'ensemble des fidèles dont beaucoup étaient parfaitement illettrés. N'oublions pas que le but premier de ces images était de s'adresser à l'imagination, de ravir les sens et de frapper les esprits, même des plus frustes, afin de les aider à méditer et à prier.

Didier Rykner
(mis en ligne le 14 juillet 2003)

Caen, Musée des Beaux-Arts, exposition terminée le 13 octobre 2003.

   Nous avions annoncé, dans le calendrier des expositions, que celle-ci avait été présentée à Rome, au palazzo Venezia, d'avril à juin 2003. Cette information était largement répandue, et le fait que le site du palazzo Venezia ne la répercute pas n'était pas à notre sens suffisant pour la mettre en doute, ce site n'étant pas réellement mis à jour.
En réalité, l'exposition n'a jamais eu lieu et nous vous prions de nous excuser pour cette fausse information. Elle a été annulée, faute de crédit, la nouvelle politique de décentralisation mise en œuvre par le gouvernement italien ayant contribué à diviser par deux les crédits de la Soprintendenza de Rome !
   L'exposition devrait néanmoins, après Caen, aller à Florence, grâce à un financement de cette ville. Le lieu d'exposition n'est pas encore connu, mais il s'agira d'un palais florentin. [l'entretien avec Alain Tapié, réalisé après la mise en ligne de cet article, nous apprend que l'exposition devrait sans doute avoir lieu au Forte di Belvedere, à Florence]

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