Jeanne
d'Arc. Les tableaux de l'Histoire
Alors que l'histoire, la bible et la
mythologie sont ignorées par la majorité de nos contemporains, il faut un
certain courage pour réaliser une exposition iconographique. D'abord parce que,
corollaire de cette ignorance, les visiteurs ne savent plus lire les images,
ensuite parce que l'on se condamne à n'exposer que de la peinture d'histoire,
autrefois la première dans la hiérarchie des genres, et qui aujourd'hui,
modernité oblige, est celle qui retient le moins l'attention. Bien sûr, le
risque est moindre avec Jeanne d'Arc, figure emblématique qui reste l'un des
personnages de l'histoire de France les mieux connus, même des moins informés.
Le musée de Rouen, en étroite collaboration
avec celui d'Orléans, les deux villes symboles de l'épopée johannique, expose
donc une centaine d'œuvres picturales consacrées à la pucelle, toutes du XIXe
siècle et du début du XXe siècle, période qui vit naître l'essentiel de
cette production, jusqu'à la canonisation tardive (1920).
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L'ambition de Laurent Salomé, le directeur des musées de Rouen, était
de réaliser une exposition purement artistique, en excluant les
illustrations populaires. Pari réussi, si l'on excepte une ou deux œuvres
assez faibles (la Jeanne d'Arc au bouclier devant le fort des
Tournelles d'une collection particulière rouennaise - cat. 2, ou le
tableau d'Hippolyte Lecomte du Musée des Beaux-Arts de Blois - cat. 3,
dont tous les visages sont identiques). L'exposition ne se contente pas
d'œuvres françaises. On découvre ainsi - on s'en doutait un peu à
vrai dire, car certains de ces tableaux sont fameux, comme le William
Etty d'Orléans (cat. 17, ill. 1) ou les Jeanne d'Arc de
Dante Gabriel Rossetti (cat. 62 et 63) - que l'Angleterre s'est intéressée
à Jeanne et l'a portraiturée maintes fois. La perfide Albion aime les
héros français qu'elle a fini par vaincre. Jeanne d'Arc, comme Napoléon,
n'y échappe pas. |
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1. William Etty
Jeanne d'Arc fait une sortie depuis les
portes d'Orléans et repousse les ennemis
de la France
Orléans, Musée des Beaux-Arts |
| Nombreuses sont les toiles peu
ou pas connues. Citons-en quelques-unes, sans souci d'exhaustivité : la
Jeanne sur le bûcher d'Evariste Fragonard (collection particulière,
cat. 8), le Jugement de Jeanne d'Arc par Anthony Serres
(Bordeaux, musée des Beaux-Arts, cat. 21), ou l'extraordinaire Jeanne
d'Arc d'Eugène Thirion (Chatou, église Notre-Dame, cat. 27, ill.
2), qui représente Jeanne inspirée par ses voix, sous la forme d'un
ange un peu trop humain : l'aspect halluciné de la future sainte la
rapproche, dans un style bien différent, de celle de Bastien-Lepage
(New York, Metropolitan Museum), également présentée (cat. 68). De
manière convaincante, Marie-Claude Coudert, dans le catalogue,
rapproche cette expression d'extase religieuse des interprétations
contemporaines de Sarah Bernhardt (qui joue Jeanne d'Arc, de
Jules Barbier), elle-même inspirée par les études de Charcot sur
l'hystérie et des albums photographiques publiés à partir de 1875
pour illustrer ces recherches. L'hypothèse est séduisante. |
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2. Eugène Thirion
Jeanne d'Arc
Chatou, église Notre-Dame |
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Les essais du catalogue sont excellents. On
se permettra cependant une seule réserve sur cette entreprise :
l'absence de notices sur les œuvres exposées. Si certains tableaux
sont amplement analysés dans les essais du catalogue, on aurait aimé
de plus larges développements sur d'autres. Ainsi, on découvre un Ary
Scheffer conservé dans une église parisienne : Jeanne d'Arc en prière
(cat. 16, ill. 3). Ce tableau pose problème. La facture en est
curieuse et la qualité n'est pas celle que l'on attend de Scheffer, même
s'il se situe clairement dans une esthétique proche. Est-il
effectivement de ce peintre ? Est-il d'Henri Scheffer, son frère,
artiste honorable mais inégal, ou de l'atelier ? On n'en saura pas plus
sur cette œuvre, comme par exemple l'opinion de Leo Ewals, spécialiste
de l'artiste. Sans historique, l'attribution de cette toile - qualifiée
d'ailleurs d'atypique dans le catalogue - à Scheffer n'est pas évidente
et aurait mérité un plus long développement, qui aurait tout
naturellement trouvé sa place dans une notice.
Mais ne boudons pas notre plaisir. Des troubadours à l'art
nouveau, l'exposition est une vraie réussite, accentuée par la
qualité de la présentation. Elle se conclut sur le Départ de
Vaucouleurs d'Edgar Maxence (cat. 61), datée de 1944, étrange
peinture qu'on jurerait peinte cinquante ans plus tôt. Le siècle de
Jeanne fut bien le XIXe. |
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3. Ary Scheffer [attribué
?]
Jeanne d'Arc
Paris, église Saint-Denys-de-la-Chapelle |
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Didier Rykner
(mis en ligne le 9 juin 2003)
Rouen, Musée des
Beaux-Arts. Exposition terminée le 1er septembre 2003. Catalogue avec des essais de
Marie Pessiot, Diederik Bakhuÿs, Marek Zgórniak, Christine Germain-Donnat, Marie-Claude Coudert et
une introduction de Laurent Salomé, éditions de la RMN, 35 €.
Site
de l'exposition Jeanne d'Arc
Site
du musée des Beaux-Arts de Rouen
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