L'événement n'est pas anodin : Nicholas Penny, le nouveau directeur de la National Gallery de Londres (voir brève du 27/11/07) a déclaré il y a quelques jours, selon The Times : « Trop d'expositions à succès aujourd'hui montrent au public des images qu'ils connaissent déjà. La responsabilité d'un grand musée est de montrer aux gens ce qu'ils n'ont pas vu avant.[...] Il est important d'encourager la curiosité historique et visuelle du grand public. » S'il met ce programme en œuvre, il s'agira d'un changement d'orientation majeur pour le musée londonien qui organise régulièrement des expositions très réussies mais souvent consacrées aux plus grands noms de l'histoire de l'art (Caravage, Vélazquez, Vermeer, parmi les plus récents). La rétrospective actuelle, Pompeo Batoni (voir l'article), doit à cet égard satisfaire Nicholas Penny puisqu'il s'agit d'un artiste important mais peu connu du grand public.

   On ne saurait trop se réjouir de cette déclaration. La dérive des expositions que nous dénonçons régulièrement n'est pas due uniquement à cette course aux « blockbusters » ou à la multiplication des prêts payants. La Frick Collection annonçait Parmigianino'Antea. A Beautiful Artifice. Nous n'aurions jamais dû l'inclure dans notre calendrier des expositions si nous avions su de quoi il retournait. En fait d'exposition, il s'agit seulement de montrer ce tableau du Parmesan conservé à la Galleria Capodimonte à Naple, accompagné d'un texte de présentation. Ce qui aurait pu au moins être une exposition-dossier n'est rien d'autre que le déplacement de l'Italie aux Etats-Unis, d'une œuvre de la Renaissance, forcément fragile, sans aucun apport à l'histoire de l'art ni même aux visiteurs.

   Il est temps que les directeurs de musées, comme Nicholas Penny ou récemment Philippe de Montebello (voir l'éditorial du 14/10/07), rappellent quel devrait être le rôle des expositions et s'interrogent sur les risques que certaines expositions inutiles peuvent faire courir aux œuvres. Ils sont les seuls à avoir suffisamment d'influence et de pouvoir pour arrêter une dérive qui va en s'accélèrant.

Didier Rykner
(mis en ligne le 8 mars 2008)

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